— Так даже лучше: мы думали переместить осколок души в трон, но не были уверены, что ядро примет его — а оставлять его без носителя сейчас чревато: душа этой твари может вселиться в любого из нас с тобой; вот только мы не сумеем отделить эту силу от себя, в отличие от Бао Чжаня! — пытаюсь пояснить действия супруга.

— Но она пожертвовала собой, чтобы ослабить Алую Богиню! — вырывается из Синь Шэня.

— Сосуд Алой Богини — идеальное вместилище для осколка её же души! Смотри — тело принимает его! — мельком взглянув, как ослепляющая искра погружается в раскрытые губы низшей бессмертной, напряженно отвечаю, — Сейчас важнее всего — вытащить её из Бао Чжаня, ты же понимаешь это?

— Но Цяо-Цяо…

— Ценна была не жертва Цяо-Цяо, а сама Цяо-Цяо! — встряхиваю своего друга, пытаясь привести его в чувства, — Раз мы не смогли её спасти, то спасём всех, используя её тело!

— Но древнейший ослабнет после отделения осколка! Вы сами говорили это и не раз! Так кто будет бороться с Су Цзынь, полностью восстановившей свою душу?! — вырывается Синь Шэнь, однако, успевает уловить что-то в моих глазах.

— Ты что надумала? — пораженно спрашивает.

Поворачиваю голову и смотрю на Бао Чжаня, сотрясавшегося мелкой дрожью, мокрого от крови и пота, сочившихся из всех его пор, но почти переселившего часть души Алой Богини в тело Цяо-Цяо… затем встречаю взгляд лиса и произношу ровно:

— Не дай ему вернуться сюда.

— Что? — переспрашивает Синь Шэнь, ничего не понимая.

— Как только почувствуешь, что мир рушится, скажи ему, чтобы сорвал плод, — четким голосом произношу, толкаю друга на Бао Чжаня, уже отправившего осколок души в тело низшей Богини, и выбрасываю их обоих из Небесного Дворца прямо в Шёлковую Долину…

…оставаясь один на один с Алой Богиней…

— Как это было опрометчиво и глупо, — качает головой та, приходя в себя.

— Прости меня, Цяо-Цяо, — произношу негромко, испытывая искренние сожаления, терзавшие меня всё сильнее, — прости нас всех. Мы использовали тебя, чтобы получить ещё один шанс на счастье.

— Ты что несешь, Хозяйка Шёлковой Долины? — тяжело поднимаясь на ноги, спрашивает Су Цзынь.

— Обещаю тебе, что вся твоя семья будет жить в достатке, и до конца своих дней твои родители будут купаться в почестях. А если у тебя есть сестра или брат — я возьму их к себе в ученики и никогда не оставлю в беде…

— Эй, полоумная! Что за предсмертные монологи с глупыми обещаниями? — поднимая на меня полный глухой ярости взгляд, интересуется Алая Богиня.

— Я буду помнить о тебе, — ощутив новый укол боли в сердце, шепчу и широко раскрываю рот, снося Су Цзынь к пьедесталу потоком чистой разрушительной силы.

— Т… тварь… — выдыхает обугленное тело, инерцией атаки занесенное на каменный трон, — истинной силой ов-владела?.. Да я теб…

Обращаясь в форму гигантской белой змеи и головой подпирая потолок, выдыхаю ещё одну мощную струю, — уничтожая и тело низшей Богини, и оставшуюся в нём всё ещё ослабленную душу Су Цзынь, и трон под ней, являвшийся ядром всего бессмертного царства…