— Благодарю за ваше наставление. Я забылась, — совсем беззвучно произношу.

— Много всего произошло в вашей жизни за последние несколько дней. Я могу вас понять, — кивает Летописец и жестом предлагает занять моё законное место. Едва ли не первое по приближенности к трону…

Усаживаюсь на подушки и замечаю, как расслабляется напряженное лицо лиса. Он не хотел, чтобы я уходила. Он переживал из-за этого. Что ж, будет ему наука — как общаться с Хозяйкой Шёлковой Долины на глазах у посторонних.

Впрочем, наша склока и мне будет наукой: мы близки, как и прежде, но это вовсе не значит, что Синь Шэнь будет потакать мне во всём.

Когда через несколько минут в зал вводят Бога ручьев и водоемов, всем становится очевидно, что я была права: никакая болезнь или травма не сразила главу клана — он прятал метку древнейшего, потому и сбежал с поля боя на территорию Края Пяти Озёр!

Допрашивать его взялась генерал из свиты Синь Шэня, остальных лидеров альянса увели из Дворца под конвоем. Я не знаю, позволят ли мне добиться хоть каких-то послаблений для старика Цзы Сяо во время его пребывания во дворце дознания, но я сделаю всё, что смогу — для того первым делом, как только новый владыка распускает всех небожителей, подхожу к нему…

— А-Юэ, прости меня, — неожиданно прижимает меня к себе Синь Шэнь, наплевав на присутствие стражи.

— Гэгэ… — пытаюсь выбраться из объятий.

— Я не хотел конфликтовать с тобой, но должен был. Своими высказываниями ты оспаривала мою власть, — пытается донести до меня лис, когда нас обоих осекает Летописец:

— Владыка, Хозяйка Шёлковой Долины…

Мы одновременно разворачиваемся к мудрецу.

— Прошу, уделите мне ваше время, — произносит он, кивнув в сторону той комнаты, где я знакомилась со своим свитком жизни…

— Что-то произошло в бессмертном царстве во время собрания? — сосредоточенно уточняю, стоит двери за нами закрыться.

— Я, наконец, нашёл в архиве информацию о небожительнице, напавшей сегодня на дворец. Во времена, когда я был ещё молод, её знали в верхнем мире не как Су Цзынь, хотя так её и звали… а как Алую Богиню — кровавую создательницу мира Богов и самую главную вдохновительницу всех радикально настроенных бессмертных, желавших возвести новую расу на пьедестал всех трёх миров, — не спеша, произносит Летописец, затем переводит взгляд на меня, — Ваше предположение, госпожа Инь Юэ, в чём-то было верно. Су Цзынь желает объединения трёх царств — но не как одного пространства, а как территорий, подвластных одним лишь богам.

— Почему вы не поправили меня, когда я объявляла всем присутствующим о планах этой… бессмертной? — спрашиваю его через несколько секунд молчания.

— Потому что небожителям лучше верить в то, что Су Цзынь хочет буквально стереть границы между верхним миром и миром смертных. Слишком многие тайно желают править людьми! Однако, эти мечтатели не понимают одного — как только Алая Богиня придёт к власти, численность небожителей мгновенно сократится, и, вполне возможно, первыми падут именно они… Су Цзынь тут же избавится от слабаков, которых не сочтёт достаточно могущественными и достойными её уважения. Эта бессмертная настолько амбициозна, насколько беспощадна, — произносит Летописец, глядя мне в глаза, — В прошлом её победили лишь за счёт огромного численного превосходства. И потому что Богов вёл лично Бао Чжань — её любимый ученик, в которого она вкладывала все свои мысли и на которого возлагала все свои ожидания.

Любимый ученик…

Выходит, она не просто наставница, закрутившая роман с одним из многих своих последователей. Их связь с Бао Чжанем была намного крепче.

И каким-то образом именно эту связь древнейший смог отделить от себя и отдать одному из первых Повелителей Цветов в качестве семечка силы. Если это не кровь Су Цзынь, то что это? Каким образом их единство смогло преобразоваться во что-то вещественное? Поменяйся они местами, и я могла бы предположить, что это общее дитя, — не мне быть ханжой и голосить о том, что это невозможно: мой ребёнок растёт на дереве! — но Бао Чжань по физиологическим причинам не мог забеременеть.

— О чём ты задумалась, а-Юэ? — положив руку мне на плечо, спрашивает Синь Шэнь.