— Ты злишься на меня? — без эмоций спрашивает Синь Шэнь, направив взгляд чуть выше моего плеча.

— Я уже говорила, что смогу простить тебя — что бы ты ни натворил, — негромко отзываюсь.

— Теперь ты знаешь о моих чувствах, — опустив глаза, произносит лис, — и что намерена с этим делать?

— Ничего. На моём лбу ритуальная роспись, а на моём дереве… — замолкаю, вовремя осознав, что делиться подобным не стоит — по крайней мере не сейчас, — Я обрела семью, Синь Шэнь, — вместо этого произношу, — и я приложу все усилия, чтобы эта семья стала настоящей.

— Это всего лишь случайность — ваше с ним столкновение в смертном мире, — глядя в сторону, цедит лис.

— Эта случайность повторилась дважды, — напоминаю ему.

— И поэтому ты готова окунуться в супружество с малознакомым мужчиной? — бросив на меня взгляд, уточняет Синь Шэнь.

— Я готова попробовать, — отвечаю спокойно.

— Ты не задаёшься вопросом, почему так легко пошла на это? Почему согласилась жить с бессмертным, которого увидела впервые лишь пару недель назад? Почему приняла его? — нахмурив брови, спрашивает лис через некоторое время.

Внимательно смотрю на него, ожидая услышать очевидно готовый вариант ответа…

— Ты привыкла ко мне. К моему присутствию в твоей жизни. И теперь ощущаешь потерю, — произносит Синь Шэнь твердым голосом.

Прислушиваюсь к себе, пытаясь понять, насколько точно его предположение. И понимаю, что есть некоторое зерно истины в его словах.

— Может, ты и подготовил меня к семейной жизни, сам того не желая, — протягиваю задумчиво, — но это не накладывает на меня никаких обязательств. Ты молчал о своих чувствах. А я испытывала к тебе лишь сестринскую любовь.

— Всё верно — ты не знала о моих чувствах. А сейчас, когда правда раскрылась, ты мгновенно нырнула в брак с посторонним бессмертным, словно боясь своего собственного открытия! — с болью в голосе произносит Синь Шэнь.

— Гэгэ, ты пытался воспользоваться мной! — словно зеркало, отражаю его чувства, — А теперь требуешь, чтобы я оставила все попытки понять, что происходило с моей жизнью все эти тысячелетия, и пришла к тебе? Разве это правильно?

— Я лишь прошу, чтобы ты прислушалась к себе и ответила на вопрос — так ли просты твои чувства ко мне? — негромко спрашивает лис, взгляд которого становится таким сложным, что я не сразу нахожу ответ.

Испытываю ли я к нему нечто большее, чем привыкла думать? Готова ли впустить его в свою жизнь, как мужчину, с которым хочу провести всю жизнь?

— Время выбора прошло, Синь Шэнь, — мягко произношу после того, как перед глазами всплывает совсем другое лицо, — возможно, две тысячи лет назад я ещё могла рассмотреть тебя, как своего спутника — но сейчас…

— Две тысячи лет назад ты была в глубоком трауре! — прерывая меня, напоминает новый владыка.

— И ты попытался овладеть мной без каких-либо объяснений своих чувств… — напоминаю ему же, — Что двигало тобой тогда?..