– Черт бы ее побрал! За столетия в твоем мире я отвык жить со слугами. Всю малину обломала, как говорят твои современники.

Я расхохоталась, глядя в потемневшие, обиженные глаза Алекса:

– Вот разберемся, что здесь и где…

Я постаралась вложить в голос все обещание, все желание, что у меня накопилось. И дыхание Алекса опять пресеклось. А я проснулась окончательно. И вспомнила события вчерашнего вечера и ночи.

Вернувшийся от лошадей вампир с удивлением сообщил нам, что на двери появилась ручка и молоток. И вообще, дверь теперь выглядит дверью, а не монолитным полотнищем.

Скатки с одеялами, что Алекс принес от лошадей, промокли почти насквозь. Мы с Нелл развесили их на стульях, обнаруженных в комнате возле огромного стола. Поставив их по обе стороны пылающего очага. Камин тоже был странным: горел ровно и ярко, и без всяких дров. Как будто в очаге был источник газа, и мой огонек в него угодил.

Нехотя что-то сжевав, мы стали решать, как устраиваться на ночь. Бродить в темноте по замку не хотелось. Нелл и так уже перепугалась до полусмерти, когда одинокая заблудившаяся молния высветила витраж слева от камина. На нас строго глянуло бледное крючконосое лицо с растрепанными космами волос и светящимися синими глазами. Нелл орала так, что с улицы примчался Алекс. Мы с вампиром долго не могли успокоить камеристку. Но и потом она жалобно, словно олененок, жалась к моему боку. Выбор у нас оставался небогатый: лечь спать на голый пол у камина, или на влажные скатки.

Когда Алекс уже почти решил самостоятельно пойти посмотреть помещения замка, Нел вздрогнула всем телом и трясущейся рукой указала на камин:

– Смотрите…

На полу у камина появились огромные лохматые шкуры. Две штуки. Этого хватило, чтобы всем троим улечься спать и укрыться. Меня положили в центр между Алексом и служанкой. Мы часто так ночевали в пути. Так было теплее и безопаснее. Но сегодня Алексу очень быстро пришлось провести рокировку. А все потому, что едва я отключилась, ко мне пришел сон.

… – Ну наконец-то!

В незнакомом голосе было столько экспрессии, что меня словно током ударило. Подскочив, я оторвала голову от плеча Алекса, на котором уже начинала засыпать и несколько дезориентировано вгляделась в темноту комнаты. Алекс, лежащий со стороны прохода, даже не шевельнулся. Я оглянулась на Нелл, лежащую ближе к пылающему камину. Ведь именно эти, горящие безумием, синие глаза ее напугали. Но служанка спокойно спала. Во сне чуть подрагивали ее ресницы, подсвеченные алыми отблесками несуществующих углей.

– Они не увидят меня и не услышат. Не положено им. – Голос стал потише, словно его обладательница успокоилась, и уже ничего не опасалась. – А ты не бойся. Я тебя никогда не обижу. Наоборот, помогу, чем смогу. – Голос смущенно закряхтел. – В основном, могу советом. Знания, – старая женщина, а это была она, присела на ближайший табурет и указала пальцем на свой висок, – никуда не делись. А вот силы давно покинули меня. Но у тебя сил хватит на троих ведьм! – Мне досталась смущенная улыбка беззубого, сморщенного, как печеное яблоко, рта. – Будешь меня слушаться, все у тебя будет отлично! И в первую очередь, девочка, тебе нужно открыть Тайную комнату.

Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. И эта туда же! Гарри Гроттер недоделанная! Вслух я, конечно, ничего не сказала, женщина, явившаяся словно из ниоткуда, меня пугала. Но Тайная комната… Это уже было за гранью. Если она мне сейчас скажет, что нужно поклясться, что я замышляю только шалость, и ничего более…

– Чем быстрее ты найдешь и откроешь мою лабораторию, тем быстрее Длань окончательно тебе подчинится. Чем быстрее ты покоришь замок и восстановишь равновесие, тем безопаснее будет для тебя и твоих близких.

– Мораг, не пугай девочку!

Из темноты выступил еще один силуэт. А я подскочила на месте:

– Мама!

Я почти не помнила маму. Слишком я была маленькой, когда ее не стало. Но сейчас твердо была уверена, что передо мной мамочка. Хоть фигуру женщины почти полностью скрывала темнота. Только глаза поблескивали, да виден был силуэт беспокойно двигающихся рук.

– Тише, моя родная! Ты у меня красавицей выросла! И большой умницей! Не знала я, что тебе такая судьба уготована. Иначе бы не ставила такой сильный блок. Прости меня! Посмертное желание ведьмы всегда исполняется, хоть иногда совсем не тем способом, какой предполагался. Я только хотела тебя защитить, а вышло, что полностью блокировала твои силы. Ну ничего, все, что ни делается, все к лучшему! Найди Тайную комнату. Как только ты ее откроешь, и туда войдешь, блок спадет сам собой.