«— Хозяи-ин, — предостерегающе протянула моя рыжая.

Да сам вижу: как фигурка из стекла перекалённого, не так тронешь — и взорвётся!

«— Не извиняйтесь! — оборвала мою не начатую реплику японка. И то, что она обошлась без “господина”, добавило её реплике лаконичности и… и убедительности.

— Закончила? — вместо того осведомился я, и кивнул на оставшийся сзади проход. — Здесь тупик, значит, нам туда, — показал на другой. — И осторожнее: сигнальные нити они, кажись, на всех выходах развесили.

Подниматься она не поспешила. Нет, никаких истерик я принимать не буду. Я уже хотел отвернуться и отправиться в обозначенный проход. Но она потребовала:

— Прими меня в свой отряд.

— Зачем? — не понял я. — Ты же всё равно ничего не увидишь! Или твой интерфейс отмер?

— Нет. Я тебя не увижу. А ты — сможешь. И будешь знать, где здесь я. И найдёшь.

«И не бросишь…» — не прозвучало, но повисло всеми мегатоннами горных пород над нами.

Что это с нею?

«— Степнячка, господин. Ей под этими камнями, не так чтоб многим комфортнее, чем без воздуха под водой.

А я, что ли, обязательно её отсюда выведу? Нет, когда вот так тебе доверяют… так доверяются…

В конце концов, если она и потом ничего из отрядного не увидит, можно будет списать на остаточные явления провала её интерфейса.

— Приглашение-то я кину. Но как ты его примешь?

— Просто скажу “да”.

— Кидаю.

— Да!!

— Сработало… — не удержал удивления я.

К моим трём порциям полосок добавилась четвёртая. Самая длинная.

— Командир!.. — не удержала удивления она тоже, и вскочила на ноги: — Командуй.