Удержался и не оглянулся, даже, когда сзади пронзительно завизжало, заскрипело, заскрежетало. Передо мною — на другом краю пещерки — темнели две каменные щели, я гадал, в которую лезть, но как раз в этот момент из одной пахнуло сквозняком — туда!

Протиснулся. Ещё. Ещ-щё!.. Есть! Знакомый по предыдущему часу прощелена-коридор. Вся гора, что ли, ими изрыта? Хотя не “изрыта” — пробурена, промыта! Вон как сглажены все углы — ни одного острого выступа. Очевидно, когда приходит большая вода, в своём русле река не умещается и выхлёстывается во все дырки.

— Что это было? — уже внутри чуть повернул голову назад я.

— Гоблины. Прорезали проход.

— В камне?!

— Всё забываю, что ты — чужой. Гоблины — пещерные жители. Как гномы. Но дворфы — работники, а эти…

Она поискала слова и никак не могла найти.

«— Господин, гоблины живут в гармоническом равновесии с экологией разнообразных пещер. Они не переделывают их, они приспособляются к ним.

— Они стараются ничего не трогать под горой, но зато накапливают… Не знаю, как это у них называется — резерв, что ли. Как у нас мана, но для работы с пещерами. Она у них общая на орду. И очень медленно восстанавливается. Надо же, ради меня решили потратиться…

«— Господин, только что нашла: они её мучили ещё и для того же — чтобы поднять тот самый резерв, “каменный резерв”, резерв работы с камнем пещеры. Только потратиться они решились — ради Вас. Не думаю, что Ваш последний эпизод с ними был мудрым поступком. Могли бы уйти по-тихому.

— Тара, они сейчас тебя успели видеть?

Она как-то странно окинула меня взглядом

— Думаю, нет. Следующий раз разрешаю звать меня — Тарра, — и повторила, растянув “р”: — Тарра. Гоблины след наверняка возьмут. В пещерах уйти от них невозможно. В плен не сдавайся. И меня не сдавай тоже. Заклятие быстрой смерти мне сейчас недоступно. Да и убивать себя у нас недопустимо… Ну, почти… Убей. Да?

Вопрос был задан очень настоятельно. А кто убьёт меня?

— Да.

— Я услышала.

Весь этот разговор происходил на бегу. Хотя какой это, на фиг, бег по таким закоулкам! Чаще — согнувшись в три погибели и лишь изредка, ненадолго удавалось распрямиться. Да, наверху мы бы с Кеттарой бежали быстрее гоблинов — ноги у нас длиннее вдвое, а вот здесь коротконогость вкупе с общей щуплостью была их преимуществом. Нам не уйти. А хотя…

Как раз тут перед нами появился отворот. Чи-сан, нам к реке. Поворачивать?

«— Налево, господин. А зачем река?

Гоблины же боятся воды?