— Да. — Недовольно рыкнул орк, которому явно не по душе был тон наглого человека. — Только вот кто ты, человек? Ты сам так и не представился, только передал метку с лазутчиком…
— А тебе этого не достаточно? — Светловолосый открыто иронизировал. — Ну что ж, у меня много имён. Что там было из последнего…. Ах да, «Похититель тел»! — Азог невольно отшатнулся.
— Ты это он? — Даниэль наслаждался замешательством орка.
— Что? Не так ты меня представлял? — Он гордо и хвастливо вскинул голову. — Надеюсь не разочаровал… А если и так, то… Ну и ладно. Мне пора. Ждёт меня моё недавнее приобретение. Очаровательная дама из, кажется, Роханских степей. А я никак не могу заставлять даму ждать. — Светловолосый учтиво поклонился и коротко свистнул.
Откуда-то из темноты появился вороной жеребец. Человек легко запрыгнул в седло и, опустив капюшон так, что виден был лишь рот, чуть улыбнулся.
— Не забывай, орк, о том, что я тебе сказал. И она должна быть абсолютно нетронутой. — С этими словами он развернул коня и исчез в ночи.
Как только всадник в чёрном плаще растворился во мраке, из кустов появился ещё один орк. Он был чуть ниже бледного предводителя, но не уступал ему в размахе плеч и количеству шрамов. Новоприбывший прищурившись смотрел в сторону, где скрылся человек.
— Ты и правда думаешь, что это был он?
— Не знаю. — Азог криво усмехнулся. — Но если этот человек тот, за кого себя выдаёт, это многое объясняет…
— И что же?
— То почему его никто до сих пор не видел. То, что никто не смог поймать. Ну и то, с какой лёгкостью ему удаётся всё проделывать. — Азог слегка повернулся ко второму орку. — Согласись, на этого лилейного красавчика никто и никогда ничего дурного не подумает?
— Нет. Скорее всего нет. — Тот, что пониже покачал головой. — Но зачем ему эта девица?
— Ты слышал. Он говорит для его заказчика.
— И ты веришь ему, Азог?
— Не совсем. Но учитывая этих тварей… — Бледный орк задумчиво посмотрел на всё также недвижимых серых собак перед ним. — Я уверен в одном: у этого жалкого человечка нет своих сил, чтобы управлять ими. А значит за ним действительно стоит кто-то более могущественный. Посмотрим, когда поймаем девицу, а заодно и разберёмся с Дубощитом. — Лицо орка исказила гримаса ярости, а правая рука непроизвольно потянулась к левой, которая в локте обрывалась грубым металлическим протезом с острыми крюками. Но в тот же миг орк отдёрнул руку, словно очнулся от размышлений. — Скажи, Сурд, ты ведь видел её? Что она из себя представляет? — Второй орк какое-то время ничего не говорил, будто припоминая.
— Она была далеко. Деталей я не разобрал. Да и они с магом удирали с такой скоростью, точно их ветер нёс…
— Она была с магом? — Прервал его Азог.
— Да. Он её ни на шаг не отпускал. Вцепился в руку намертво. — Сурд криво усмехнулся. — А так на вид самая обычная человеческая женщина.
Да нет… Была бы обычная — бежала бы с гномами. А тут сам Серый волшебник её за собой тащит… — Бледный орк замолчал и погрузился в размышления. Затем чуть прищурившись тихо прорычал. — Сдаётся мне, этот «Похититель» или как его там, не всё нам рассказал. Не думаю, что она кому-то нужна просто для утех. Теперь и мне самому очень интересно на неё посмотреть… Сурд, собирай всех. Чтобы к утру были готовы. Выдвигаемся с первыми лучами. Я хочу добраться до Мглистых гор вовремя. — Второй орк низко поклонился и исчез в лесной чаще.
Азог же ещё стоял на поляне, погружённый в раздумия. Затем, нахмурившись, он резко развернулся и сделал шаг к лесу. Но тут же оглянулся через плечо — как он и предполагал, три собаки чуть подёрнулись дымкой и теперь выглядели полупрозрачными. Ещё один шаг — и от них остались лишь серые туманные очертания, которые уже двинулись за орком. — Значит действительно будут следовать. — Орк глухо зарычал. Азогу Осквернителю совсем не нравилось навязанное присутствие этих «наблюдателей», но и отделаться от них он не мог, даже если бы очень захотел. Этих тварей он встречал раньше и знал, что подчинялись они только своему хозяину.