Администрации Тетюхи ушел приказ запечатлеть разрушения поселков с помощью фотоаппарата, благо там имелись люди, которые с ним умели обращаться, а Александр отправился в штаб эскадры договариваться о быстроходном судне, которое бы доставило туда еще съемочную бригаду с кинокамерой, благо кинокамер сейчас в городе было целых две. А обратным рейсом судно должно было доставить раненых во владивостокский госпиталь. К сожалению, их было судя по всему около десятка. И есть убитые.
На следующий день из Золотого Рога на север ушёл вспомогательный крейсер с врачами, съемочной бригадой и различным добром, которое успели погрузить. А с адмиралом Скрыдловым Агренев договорился. Договорился о целях, которые раньше считались как бы гражданскими. Более того, для их атаки дирижаблями не требовалась заправка в море. Дело в том, что на Эдзо добывался довольно качественный уголь, который грузился в новом порту Муроран на суда и шёл на юг для промышленности, японского флота и гражданских судов. Этот порт Скрыдлов пока как-то обходил своим вниманием из-за того, что ничего военного там не было. Но сейчас как раз пришёл момент. Ну, не сейчас, а через недельку. Сегодня в газетах уже пошли первые репортажи об обстреле русских мирных поселков, потом появятся фотографии и киносъёмка. И все это попадёт на страницы газет и в кинозалы. Для мающейся от безделья во Владивостоке армии - полезная вещь в плане воспитания патриотических чувств. Аналогично и для тыла. А для прочих наблюдателей это неопровержимый факт, кто на самом деле воюет с мирным населением. До Европы кадры, конечно, дойдут не скоро, ну да тут уже ничего не поделаешь.
До Мурорана дирижабли пусть и не с полной загрузкой могли долететь с дозаправкой в Тетюхе, где имелась причальная вышка. И туда же вспомогательным крейсером еще отправили некоторый запас бомб. Возможно он и не понадобится, но пусть будет, благо поставки бомб с Урала наконец наладились. Дирижаблями нужно было поджечь угольные склады, а с портовыми сооружениями флот разберется сам. Кроме того на Эдзо ещё имелся молодой порт Отару...
О чем ещё давненько подумывал Александр, так это о единственном крупном НПЗ в Японии в окрестностях Ниигаты. Адмирал Скрыдлов возможно и знал теоретически об этом заводе, но сей завод был вне возможностей флота, поскольку хоть долина, в которой стоял завод, была рядом с морем, но от моря тем не менее была укрыта прибрежной возвышенностью. По-хорошему его уже давно бы следовало разбомбить, если б не одно "но". Дело в том, что завод принадлежал американской "Стандарт ойл". Он хоть и в Японии находится, но его разрушение во время войны могло быть расценено Рокфеллером как этап конкурентной борьбы. А вот этого Александру очень бы не хотелось. Если б дирижабли были не его пусть даже бывшей собственностью, и не он бы ими сейчас командовал, то он бы без всяких раздумий ратовал бы за разрушение завода. Но увы, все обстояло не так. Флот же "достать" НПЗ с моря не мог, а о десанте для разрушения нефтепромыслов и НПЗ никто пока не думал. Да и не факт это вообще возможно.
Зато для бомбардировки имелись другие шикарные цели - металлургические заводы в городах, где не было военной промышленности, а потому об их ПВО японцы пока врядли позаботились. С потерей части этих заводов вероятно японцы бы скорее пришли к мысли, что пора заканчивать эту неудачную для них войну. И все бы хорошо, но флоту сейчас было некогда заниматься обеспечением полётов дирижаблей.
----------------------
Интенсивная работа порт-артурской эскадры в последние две недели стала сказываться на состоянии механизмов кораблей. Начало вылезать все больше мелких неисправностей. И было две крупных поломки. Это не говоря уже о боевых повреждениях, полученных в двух последних сражениях. И предыдущие то были подлатаны на скорую руку, а тут добавились новые. Благо "досталось на орехи" по-хорошему только головному броненосцу "Потемкину", по которому в Ляодунском сражении стреляло сразу два японских одноклассника. И на нем же были самые большие потери в экипаже. Почти сразу после потопления "Асамы" в левое крыло мостика "Потемкина" попал 12-дюймовый японский фугас, который натворил дел. Осколки пошли веером, и в боевой рубке невредимыми остались только адмирал Алексеев и вестовой. Так что после отворота японской эскадры броненосцем командовал адмирал Алексеев и срочно вызванные из низов старпом и лейтенанты.
В общем, корабли требовали ремонта. Но кроме победы в сражении и зачисткок мест высадки японцев удалось ещё сделать одно важное дело, а именно вывезти из Инкоу морем две с половиной сотни мин, три десятка самоходных мин Уайтхэда, две привезенных, но не попавших в Порт-Артур из-за начавшейся блокады морских шестидюймовки и всякое добро по мелочи. Вдобавок к этому пока транспорт грузили минами, команды сопровождающих транспорт миноносцев ухитрились демонтировать с выбросившейся у Инкоу японской канонерки два 120-мм армстронговских орудия и одно 75мм, и с помощью небольшой китайской речной баржи перегрузить их на транспорт вместе с оставшимся боекомплектом. Правда, насчёт него были сомнения в его сохранности. Все ж несколько дней под водой пролежал. Инкоу вообще оказался на некоторое время в интересном положении. На юге японцы заперли русских на Квантуне, блокировав горло перешейка у Цзиньчжоу. На севере армии Куроки и Ноги уже перерезали железную дорогу южнее Ляояна, но до Инкоу японцы своими разъездами ещё не добрались. А в Инкоу и на ближайшем к нему полустанке находились важные грузы для флота, про которые сухопутное начальство похоже забыло. Связи у Инкоу теперь не было ни с Ляояном, ни с Порт-Артуром. В самом Инкоу находилась рота мобилизованных сибиряков во главе со штабс-капитаном, который после сдачи всего флотского добра, находившегося под его охраной, решил, что ему и его роте будет проще уйти морем в Порт-Артур, чем китайскими партизанскими тропами пробираться на север в расположение Манчжурской армии Линевича. Тем более, что на носу время дождей, которые порой превращают окружающую местность в совершенно непроходимую. Так что транспорт привёз в Порт-Артур ещё и целую пехотную роту включая нескольких раненых при штурме канонерки. Причём за сохранение флотского имущества и захват вражеской канонерки Алексеев сразу представил штабс-капитана к награде и к производству в следующий чин, на что командир роты наверно также рассчитывал, выбирая Порт-Артур в качестве точки перемещения. Ведь частенько главное не совершить подвиг, а сделать так, чтобы его заметило начальство.
Ещё один транспорт был срочно отправлен из Дальнего в китайский порт Дагу за продовольствием. С одной стороны вроде как продовольствия ещё много, но совершенно непонятно, сколько армии и флоту ещё сидеть в блокаде на Квантуне. А Алексеев пока не собирался отдавать приказ наступать на армию Оку, ибо незачем. У Квантунского укрепрайона главная функция - отвлечь на себя как можно больше войск противника. Тем более по докладам генералов войска закопались в землю на Цзиньчжоуском перешейке так, что никакой Оку их оттуда не выковорит. Да ещё саперы генерала Кондратенко наворотили там много всего интересного. Как сказал генерал Смирнов, он бы на такую оборону сам бы поостерегся наступать, ибо чревато положить там не одну дивизию и ничего не добиться. А уж без поддержки с моря тем более.
Одновременно после суточной подготовки за два дня была вскрыта береговая оборона Эллиотов. А потом ещё пару дней десант прочесывал острова, вылавливая разбежавшихся и попрятавшихся японцев. Хотя по большей части японцы отстреливались до последнего. А вот "Сикисиму" японцы, к сожалению, взорвали сами, чтоб не досталась русским. Не всю, а только носовую часть. Так что некоторыми трофеями на ней все же можно было разжиться, чем сейчас и занималась сборная трофейная команда.
После зачистки Эллиотов адмирал Дубасов выпустил в поиск две пары крейсеров с приказом не рисковать и не соваться в порты Кореи. Было бы, конечно, очень заманчиво нагрянуть в Чемульпо или Циннампо, но можно ведь и нарваться. Нарваться на пару броненосцев, минные поля, атаку миноносцев в узостях, обстрел в упор с берега и так далее. А потому наносить визит в эти порты нужно всей эскадрой и с предварительной разведкой. Но сначала броненосцы требуется отремонтировать. Иначе потом можно попасть в ситуацию, когда в гости придёт весь оставшийся японский флот, и застанет русскую эскадру со спущенными штанами. То бишь находящуюся в процессе ремонта. И что тогда? Опять Порт-Артур окажется в блокаде с моря? Адмирал Того ведь не зря вывел свою сократившуюся эскадру из боя, пожертвовав и Эллиотами и зоной высадки в Бидзыво. А потому быстроходным крейсерам лучше сейчас не лезть в узости, подстерегая потенциальные трофеи в море на переходе.
Генерал-лейтенант Оку, командующий армией при Цзиньчжоу который день пребывал в состоянии тихого бешенства. Эти проклятые водоплавающие, называющие себя японским Императорским флотом проср..ли все, что только можно. И чёрт с этими их бронированными лоханками. Он готов к наступлению на Дальний и Порт-Артур. Ему даже выделили для этого дополнительную дивизию сверх ранее предполагавшегося, привезли с излишком артиллерии, снарядов, патронов, и прочего. Он должен был вымести русские войска с перешейка, захватить порт Дальний и уже, опираясь на подвозимое судами в Дальний снабжение и войска, действовать дальше. Зачем теперь захватывать Дальний, если русские стали хозяевами в Желтом море? Продовольствия у него недели на две - две с половиной. Можно и на три растянуть. Ну может даже на месяца полтора хватит, если обобрать местных китайцев. А дальше то что? Он даже отойти в направлении Инкоу для соединения с армией Ноги не может потому, что не в состоянии увезти с собой все то добро, что так долго и с таким трудом ему закидывали через Бицзыво. Проклятые гайдзины не оставили ему на железной дороге ни одного паровоза, ни одного вагона и ни одной платформы. К тому же сейчас усилятся дожди и дороги развезет совсем. Да и какие тут дороги? Направления, которые при проходе колонн тут же превратятся в болото. Сколько солдат оставят подошвы своих сапог в этой грязи? А даже если собрать всех местных китайцев, чтобы они тащили все запасенное для его войск, то это будет не армия, а гигантский табор, который тут же разбежится, побросав все, если русские вздумают его атаковать на переходе даже не слишком значительными силами. И не ждёт ли в этом случае его судьба французского императора Наполеона, который даже смог захватить Москву, но после при отступлении потерял всю свою армию? И ведь никакие заслоны не спасут. Гайдзины в Корее уже показали, что могут, когда захотят, действовать хитро, жёстко и напористо. А их проклятые пулеметы, оказавшиеся весьма многочисленными, установленные на быстрых повозках, это вообще бич армии на переходе. Оставить заслон у входа на перешеек для задержки русских? Нет, не вариант. Как только русские узнают об отходе значительной части его армии, они могут высадить десант в тылу у оставленного заслона и размажут его по местности. И ладно бы ещё, если б это могло сдержать русских. Эта жертва была бы оправдана, если бы основная часть его армии могла бы оторваться от русских. Вот только шансов на это почти никаких с тем обозом, который ему придётся с собой тащить. А значит его настигнут на переходе, где и позиций то некогда будет подготовить. Конечно, японцу не пристало жаловаться на трудности, но это совсем не тот случай, ибо случай абсолютно дурацкий. А создали его те, для кого он был намерян положить даже половину своей армии, но лишить русских военно-морской базы в Желтом море.
Генерал послал в Токио запрос, что ему теперь делать. Вот только врядли ответ придёт вразумительный и достаточно быстро. Там наверняка тоже не знают, как теперь поступить, и пытаются лихорадочно составить новый план боевых действий.
--------------------
30 июля Агреневу пришла шифровка от Григория Долгина. "Есть возможность через ирландскую компанию заказать товар номер 7 из Н-списка. Требуется подтверждение." В переводе с языка Эзопа это означало, что появилась возможность руками ирландцев грохнуть адмирала Джона Арбетнота Фишера, который не так давно стал Первым Лордом британского Адмиралтейства. Почему сей адмирал попал в особый список, Григорий не знал. Но он давно привык доверять своему боссу. Нужно, значит нужно. В другой жизни Александр когда то читал, что революционный по своей конструкции линкор "Дредноут" появился на свет именно благодаря энергии Фишера. Причём был построен всего за год вместо стандартных трёх лет, отводящихся на постройку таких капитальных кораблей.
Вообще говоря, полностью повторить в данной реальности аналогичную конструкцию сейчас у англичан не вышло бы. В своё время они с Гришей серьезно притормозили конструктора турбин Парсонса. Сей господин оказался весьма меркантильным, из-за чего делиться изобретением с владельцами серьёзных денег, которые могли бы быстро внедрить турбины в промышленность и флот, не захотел. А потому похоже у британцев в этом плане имелось серьёзное отставание по срокам. Около полугода назад в Британии были построены два турбинных миноносца. Вот только один взгляд на фотографию миноносца на стапеле со стороны кормы давал основание заключить, что в данном случае британцы построили неудачный корабль. По 4 винта малого диаметра на вал означало, что привод от турбины идёт прямой без всякого редуктора. А это в свою очередь вело к тому, что хоть на полном ходу корабль будет,видимо, быстрым, но вот на остальных скоростях он будет жутко прожорливым. Это князь уже сам проходил с построенным на его верфи транспортником. Потому консервативные британцы врядли сразу рискнут ставить турбины на такой крупный проект, как линкор даже если сотворят понижающий редуктор. А достичь скорости в 21 узел без турбин на одних паровых машинах на линкоре им врядли удастся. Но даже если будущий "Дредноут" будет развивать скорость только в 19 узлов, зачем России в ближайшие годы ввязываться в дредноутскую гонку? Ну совершенно незачем! Не будет адмирала Фишера, глядишь, и линкоры появятся позже. И вероятно никто не будет стараться построить линкор всего за год, после чего все предыдущие проекты бронкносцев вдруг окажутся морально устаревшими. А потому думать тут нечего. В Москву ушла ответная шифровка. "Заказ на позицию номер 7 подтверждаю. Осторожно."
4 августа из Санкт-Петербурга пришла новость о том, что в поход на Дальний Восток вышла третья Тихоокеанская эскадра под командованием адмирала контр-адмиралов Д. Г. Фелькерзама и Н. И. Небогатова в составе трех новых броненосцев типа "Бородино", крейсеров "Олег", "Витязь", " Жемчуг" и "Адмирал Нахимов", минного крейсера "Абрек" и пяти миноносцев в сопровождении не указанного количества транспортных и вспомогательных судов. Про четвёртый броненосец серии сразу заговорили, что то ли он еще не готов, то ли у него авария в машине, то ли вообще на нем диверсия случилась. Так или иначе, адмиралтейство выпихнуло в дальний поход только три броненосца. Впрочем, по-хорошему это уже было не так важно - три или четыре. У японцев осталось 4 уже покоцанных броненосца и от пяти до семи бронепалубных крейсеров. Столь большие разночтения в количестве крейсеров получались из-за того, что купленные японцами у Чили броненосные крейсера пока ещё скорее всего не дошли до Японии. И уж точно они пока небоеспособны. К тому же эти бывшие "чилийцы" сильно уступали всему тому, что ранее было куплено Страной восходящего солнца у Англии и Италии. Этой сильно уменьшившейся силой Японии нужно было как-то удерживать Корейский пролив, снабжать свою армию в Китае и Корее, удерживать за собой хотя бы Чемульпо и противодействовать русскому флоту. А через два с лишним, максимум три, месяца ожидалось прибытие на Дальний Восток третьей Тихоокеанской эскадры, после чего японские шансы на победу в войне, возомнивших себя дальневосточным аналогом Британии, стремились к нулю. Как через пару дней сообщали в газетах экономические обозреватели, долговые бумаги Японии ещё раз рухнули второй раз за последние пару недель. Причём газетчики также предрекали, что скорее всего японцы, как и русские, скоро объявят об отказе от привязки своей йены к драгметаллам.
Теперь более крупные и более быстрые русские бронепалубные крейсера могли в немалой степени хозяйничать в Желтом море. Скорость им позволяла уйти от японских броненосных крейсеров и "огорчить" своих бронепалубных японских визави. А японцам, чтобы подвозить подкрепления и снабжение для своей армии, нужно было сопровождать конвои броненосными крейсерами. И совсем не факт, что на перехват любого конвоя из Порт-Артура не выйдет русская броненосная эскадра в полном составе. Либо придётся японцам тащить грузы посуху из Фузана через всю Корею, что было явно немыслимо. Причём рынок совершенно проигнорировал растиранжированное британской прессой сообщение о якобы блистательной победе японской армии над русскими в сражении при выходе из приграничного с Кореей горного района Китая. Ну победили, оттеснив русские войска на несколько десятков километров к железной дороге. И что с того? А чем японцы собрались побеждать русских в следующий раз? Штыками? Как подвезти боеприпасы, продовольствие и ещё сотню прочих нужных современной армии вещей? А что теперь делать генералу Оку с его пятидесяти тысячной армией, стоящей на пороге перешейка у Цзиньчжоу? Кто теперь там кого блокирует? Японцы русских или русские японцев?
Второго августа в Манчжурии начались ливни. Земля начала активно набирать влагу, постепенно превращаясь в непролазную грязь. Если так продлится ещё неделю, то подвижность сухопутных войск резко упадёт.
Однако 6 августа эта благостная для русских войск картина была омрачена потерей в море крейсера "Боярин". Крейсер болтался в море на линии Порт-Артур - Чемульпо в милях 80 от русской крепости и выполнял роль ретранслятора для двух пар крейсеров, выпущенных в свободный поиск к берегам Кореи. В предрассветный час на " Боярина" наткнулась пара японцев - "Читозе" и "Такасаго". Поскольку русский крейсер не держал котлы под полными парами, сразу уйти от японцев, которые превосходили его во всем кроме скорости, он не смог и вынужден был принять неравный бой. Погоня продолжалась часа три, в течении которой скаут все больше терял возможности к сопротивлению. Вышедшие из Порт-Артура крейсер "Баян", срочно выведенный из ремонта "Новик" и отряд миноносцев подоспели к моменту, когда "Боярин" еле держался на воде, упорно ползя в направлении крепости на 6 узлах. Стреляло у него всего по одной пушке на борт, а потери личного состава превысили половину экипажа. Причём боевой рубки у крейсера фактически уже не было, а крейсером через румпельное отделения управлял минный офицер - лейтенант. С подошедшими русскими крейсерами японцы связываться не стали и быстро ушли. Довести "Боярина" в таком состоянии до крепости командир "Баяна" капитан 1-го ранга Вирен даже не стал пытаться. Сняв экипаж, избитый крейсер добили торпедой. К этому моменту из Порт-Артура подтянулись ещё "Пересвет" и "Диана".