Преследователи в первой машине справедливо расценили этот маневр как угрозу. Предупредительным выстрелом они сделали звездчатую дыру в стекле еще шире, заставив Диану пригнуться. Тим на всякий случай благоразумно улегся на сиденье, продолжая оттуда руководить обороной. Он подключился к переговорам, и по отрывистым командам стало ясно, что их гонят, как зайцев, собираясь задерживать почему-то за пределами города, загнав на крутой серпантин. У них будет право выбора: или остановиться, или отправиться на дно горной речки, всласть покувыркавшись на острых камиях ущелья. Судя по последним фразам, полицейские знали, что их подслушивают, но подчеркнуто не придавали этому никакого значения.

— Каковы наши планы? — жизнерадостно осведомился Тим. — Будем собирать для дамы эдельвейсы?

— На такой скорости машину без жертв не остановить, — ответил Алекс. — Их это не устраивает: мы им зачем-то нужны живыми. В горах у нас один шанс из ста.

— Нам выпало «зеро», казино забирает весь банк.

— Это мы еще посмотрим! — Диана навскидку выстрелила по вырвавшейся вперед машине. Пуля синей искрой брызнула по бамперу.

— Зря стараешься, — вздохнул Орби. — Там броня.

— Ладно, я погорячилась. Не могу спокойно смотреть как нас гонят в ловушку, — пожаловалась девушка.

Город внезапно кончился. Последние редкие дома растворились в лесу. Дорога стала круто забирать вверх и вскоре вынесла всю кавалькаду на вершину зеленого холма, с которого открывался великолепный вид на горное ущелье с петляющей по дну быстрой рекой.

— Красивый пейзаж, — одобрительно сказал Тим, щурясь от яркого солнца. — Жаль, недолго им любоваться.

— Хватит хныкать, — оборвала его Диана. — Послушай-ка, что они говорят.

Лающий голос передавал сообщение о том, что в хвост погони пристроилась неизвестная патрульная машина, не отвечающая на запросы. Сообщение заглушил страшный треск.

— Что это? — удивилась Диана.

— Всего лишь гром, — ответил Алекс, бесстрастно закладывая очередной вираж.

По крыше застучали крупные капли, а потом сплошной стеной хлынул ливень, принесший желанную темноту.

— Это не твой ли талисман сработал? — спросил Тим.

Алекс с трудом разбирал дорогу, но скорость не снижал. Раздался удар грома, но звук раската шел не сверху, а сзади. Обернувшись, компания увидела, как одна из красно-белых машин превратилась в пылающий факел и, оставляя за собой огненный след, покатилась в ущелье. Другая взорвалась не сразу: сначала загорелся бампер, потом она потеряла управление и врезалась в дерево. Несколько секунд ее лизали языки пламени, вздувая шипящие пузыри краски, потом оглушительный взрыв разнес машину на куски.

Алекс остановился, наблюдая за дальнейшей схваткой.

Уцелевший бронированный автомобиль разворачивался, визжа колесами. Из него вели беглый огонь по нападавшей патрульной машине. Она не отвечала, набирая скорость. Полицейским удалось ее поджечь, но она, охваченная пламенем, влетела прямо в бок броневика. Удар молнии, расколовший небо пополам, отозвался эхом взрыва. Над пылающей грудой искореженного металла поднималось грибообразное черное облако.

— Все кончено, — сказал Тим. — Пино неплохо поработал. И главное, вовремя. Нужно быстро разворачиваться — там, дальше, нас ждет засада. Если мы поторопимся, то успеем от них оторваться.

— Мы не сможем объехать эту кучу металлолома, — объяснил Алекс. — Я рискну по откосу, но вам придется выйти.