Буран, молодой очень светлый серый волк, осторожно подошёл к Катерине и склонил голову. – Здравствуй!

– Так ты умеешь говорить по-человечьи? – удивилась Катерина.

– Нет, сестра, это ты его понимаешь, – негромко фыркнул Бурый. – Буран мой родственник по жене, а их род не может говорить на вашем языке.

– Я и не знала, что я могу его здесь понимать, – устало удивилась Катя. – Спасибо тебе Буран, я бы не нашла Бурого, если бы не ты.

– Я оплакивал его. Я больше ничего не мог для него сделать, – хриплым от волнения голосом проговорил Буран. – Он спас меня и закрыл собой. Меня! Я пел в его память, а когда ты появилась, я хотел отомстить хоть какому-то человеку за него, но у тебя метка волчьей стаи Бурого, и я понял, что ты не враг.

– Завируха и её муж погибли от рук охотников, Буран остался один и жил как мог, охотился и скрывался от людей. И вчера всё-таки попался, – пояснил Бурый.

– Понятно. Что ж, я рада, что ты не напал. И очень рада, что услышала тебя. Бурый, мне его пустить в Лукоморье?

– Один он там пропадёт. Его, наверное, надо в стаю, но это очень сложный вопрос… Тяжело будет. – Бурый сказал как-то непонятно и тяжело вздохнул. – В любом случае, без меня стая его убьёт.

– Ты с ним пойдёшь? – Катерина была готова пустить их обоих. Хоть и не представляла себе, как она будет без Бурого, и как потом его забирать и где?

– Нет. Я тебя не оставлю. Если можно, пусть он в тереме пока побудет? – Бурый вопросительно посмотрел на Катерину.

– Конечно! – Катерина так обрадовалась, что у Бурого от сердца отлегло. Он волновался, как она воспримет дикого волка на своёй территории. – Только вот… Как нам добраться обратно? Ты его понесёшь, это понятно, я полечу, это тоже понятно, но вот с посадкой на землю у меня плохо, ты знаешь. Так что, может, опустишь его у терема и потом меня подхватишь, ладно?

– Ни в коем случае! Я тебя отнесу, а потом за ним вернусь.

– И не мечтай! – Катерина встала и хмуро смотрела на Волка. – Я с ума сходить буду. И не спорь. Я пошла к болоту!

– К какому болоту? – поразился Бурый.

– На которое садилась, когда сюда долетела, – с достоинством ответила Катерина и Бурый чуть не завыл сам. Он взлетел с Катериной, которая стала лебёдушкой на его спине и кружила, пока он не подхватил за шкирку Бурана и не понёс в сторону Катиного дома. Это единственное, чего он смог добиться. Потом он опустил Бурана, цыкнул на собак и строго-настрого приказал родственнику с места не сходить и вообще не шевелиться. И вернулся за Катериной, которая ловко скользнула ему на спину уже в человеческом виде и он доставил её в её же окно.

– Как я тебе благодарен! Я не ожидал, что так всё закончится. Я уже простился со всем, – Бурый вздохнул, поднял морду и посмотрел в небо, – Меня сложно убить, очень сложно. Но, на Бурана шла облава, охотников было много, и все начали стрелять в меня, – он тронул Катину руку носом.. – А я не мог его бросить. Никак не мог.

– И подставился сам? – Катерина крепко обняла его за шею, и только тогда и осознала, что если бы не решилась полететь на его поиски, лишилась бы его навсегда! И даже не узнала бы, что с ним случилось. Слёзы хлынули таким водопадом, что Бурый перепугался.

– Ну, что ты, что ты? Всё уже хорошо, благодаря тебе! Всё, не плачь! – он вздыхал и топтался рядом, пока Катерина не успокоилась, и не вытерла лицо.

– Не делай так больше! Как бы я без тебя была? Ты меня всё пугаешь последнее время!

– Прости. Я же не нарочно. И теперь тоже тебе сложности новые. – Бурый закручинился ещё больше.