Студенты замерли, ожидая новой реплики от их находчивого однокашника, но тот молчал. Его сосед вдруг повернулся к нему и тихо спросил:

— Закончился запас остроумия, умник?

— Пошел к черту! — незлобиво огрызнулся Алекс.

Не дождавшись очередного прозвища, ребята разочарованно отвернулись и стали смотреть на последнего, не представленного преподавателя.

Над столом возвышался черноволосый крючконосый мужчина. Кислое презрительное выражение лица, черные буравящие глаза и неприятная кривая улыбка на лице — все это производило отталкивающее впечатление на ребят.

— Мистер Ричард Ллойд — ваш преподаватель географии и телекинеза! — объявил Девиль. — В мое отсутствие исполняющий обязанности директора.

— Редкая зануда! — негромко произнес Валуа, прикрыв рот ладонью.

Под грозным взглядом Ллойда никто из студентов даже не усмехнулся.

— Господин директор, — голос Ллойда был низкий и хриплый. — Отдайте мне на воспитание этого наглого выскочку, и недельки через две он будет, как шелковый!

— Сожалею, Ллойд, но придется отказать вам, — по голосу Девиля было слышно, что он и впрямь сожалеет. — Я уже всех распределил. Ваши студенты — это Кэтрин Шевель, она приедет через неделю, и, мой сын, его вы увидите за ужином. А наш весельчак Валуа в паре с… — директор сверился со списком, лежащим на столе. — В паре с Джессикой Риган, распределены к психологу.

Джессика вздрогнула и, чуть повернув голову к Алексу, украдкой посмотрела на него. Широко улыбаясь, тот кивнул ей. Одновременно с ней, на Алекса взглянула и рыжеволосая красавица. Она высокомерно оглядела с ног до головы Джессику и презрительно фыркнула. Лихорадочно жуя жвачку, Сара с жадным любопытством стреляла глазками по сторонам.

— Еще минуту, господа студенты, и я вас отпущу, — Девиль встал. — Выслушайте последнее объявление. Через неделю, когда у нас появится психолог и еще два студента, ваша группа будет укомплектована, и мы начнем занятия. Расписание занятий и списки распределения к преподавателям будут вывешены возле преподавательской. А пока вы можете отдыхать и осваиваться на новом месте. — Девиль сделал паузу и торжественно закончил: — Помните! Несколько лет вы безвыездно проживете в стенах этого колледжа. Надеюсь, он станет вашим родным домом!

Директор слегка поклонился и сухо добавил:

— Все свободны, кроме Валуа.

Уставшие ребята с удовольствием поднимались с кресел. Один за другим они потянулись к выходу, глядя на провинившегося студента, кто откровенно-злорадным взглядом, кто сочувственным, исподтишка. У Алекса екнуло сердце, но он не подавал вида, провожая товарищей бесшабашной улыбкой.

Когда студенты вышли, Девиль поманил юношу к себе.

— Идите сюда, молодой человек.

Алекс нехотя встал и подошел к преподавательскому столу.

— Обратите внимание, коллеги, на этого до крайности самоуверенного студента, — тихий голос директора прерывался от еле сдерживаемой ярости. — Это Алекс Валуа. Наверняка у нас с ним будут большие проблемы. Прошу вас не спускать с него глаз и строго наказывать за любую провинность!

Преподаватели молча смотрели на Алекса, словно ожидая, что он что-нибудь скажет в свое оправдание.