Лифа напрягла остатки сил, подняла онемевшие руки к груди, сжала ими воображаемый синай… И помолилась о том, чтобы её душа достигла меча брата.

Высоко над головой сверкнула зелёная звезда.

Лизбет держала Силику за руку и молча смотрела, как в небе исчезает солнце.

По красному небосводу словно бежала волна чёрной смолы, и это грандиозное зрелище невольно напомнило Лизбет тот день.

Прошло два полных года с запуска SAO, стояла ранняя зима.

В полдень Лизбет пулей выскочила из магазина, потому что дно следующего уровня было заполнено системными сообщениями о прохождении смертельной игры.

«Кирито, — сразу поняла она. — Кирито победил последнего босса моим мечом».

Уже после возвращения в реальный мир он как-то раз сказал ей: «На самом деле я проиграл ту битву. Меч Хитклифа пронзил мою грудь, и я точно помню, что потерял все хитпойнты. Но почему-то мой персонаж исчез не сразу. Моя рука двигалась ещё несколько секунд, и этого хватило, чтобы я нанёс ответный удар. Я уверен, что это время мне дали вы — Лиз, Асуна, Силика, Кляйн, Эгиль и многие другие. Поэтому на самом деле SAO прошёл не я. Это вы герои».

В ответ Лиз хлопнула парня по спине и посмеялась над его скромностью, но, скорее всего, тот говорил от чистого сердца. Он действительно считал, что настоящая сила — в узах между людьми.

— Знаешь что, Силика? — Лизбет оторвала взгляд от ночного неба, чтобы посмотреть на подругу. — Всё таки я… люблю Кирито.

— Я тоже, — с улыбкой ответила Силика.

Их взгляды вновь остановились на чёрном небе, полном блестящих звёзд.

Краем глаза Лизбет заметила, что Кляйн вскинул кулак, а Эгиль упёр руки в бока и что-то бормочет.

Закрыв глаза, она услышала, как все японские игроки молятся за Кирито, каждый по-своему.

«Конечно, мы пришли в этот мир с помощью амусфер… но мы достучимся до тебя, Кирито, ведь наши души связаны».

Над головой зажглась россыпь из сотен новых звёзд.

Левой рукой Ренли обнимал за шею дракона Кадзэнуи, а правой сжимал ладонь Тизе. Ночное небо появилось так неожиданно, что он застыл на месте, затаив дыхание.

Превращение дня в ночь — настолько ужасный катаклизм, что даже в архивах Церкви не было ни единой записи о подобных случаях. Но Ренли не боялся. Когда два копья пронзили его тело, и он был готов встретить смерть, с небес вдруг полились капли чистого света и исцелили его раны. Чёрное небо таило в себе то же тепло, что и тот дождь.

Будучи слабейшим среди рыцарей единства, он каким-то образом дожил до конца битвы. Это одновременно удивляло и раздражало Ренли, ведь он убеждал себя, что только героическое самопожертвование по примеру Дакиры и Эльдриэ искупит его вину перед давным-давно погибшим другом. Другом, имени которого он уже не помнил.

Однако благодаря этому исцеляющему дождю Ренли кое-что понял.