На глазах Габриэля и остальных дюжина хобгоблинов продолжала спорить с каждой секундой всё ожесточённее. Двое в центре уже вцепились друг в друга, а остальные стояли вокруг, махали руками и кричали.

— Криттер, — обратился Габриэль к коротко стриженному мужчине, чувствуя, как начинает вырисовываться идея.

— Да?

— Эти… монстры — часть системы?

— Хмм, вроде бы нет. Они в каком-то смысле настоящие люди. У них есть человеческие души… флактлайты, загруженные в верхний кластер.

— Серьёзно?! Ничего себе! — потрясённо воскликнул Вассаго и подался вперёд. — Эти хобгоблины — люди?! У них такие же души, как у нас?! Да моя бабушка во Фриско умерла бы на месте, если бы услышала! — Вассаго возбуждённо похлопал Криттера по макушке и продолжил: — Это же надо, такие безбожные исследования проводить! Может, в лайткубах вообще одни только гоблины и орки? Включая нашу Алису?

— Конечно нет. — Криттер раздражённо смахнул с себя руку Вассаго и пояснил: — В общем, «Рэс» разделили свой мир, Андерворлд, на две зоны. Чуть западнее самой середины есть мир людей, он же Хьюман Эмпая[12], — там живут обычные люди. Всё остальное — Дарк Территори, где ошиваются эти монстры. Алиса, понятное дело, живёт в этом Хьюман Эмпая, но этот мир огромный, а мы можем только подглядывать, так что вряд ли её найдём.

— Ну так в чём проблема? Люди ведь язык понимают? Значит, погружаемся в этот Хьюман Эмпая и спрашиваем у первого встречного: «Знаешь, где Алиса?»

— Во придурок! Ребята, среди нас придурок.

— Чё сказал?!

— Ты вспомни: Андерворлд ведь сделали японцы. Разумеется, твой «первый встречный» тоже будет говорить по-японски. Ты что, японский выучил? — разъяснил Криттер, снисходительно улыбаясь.

— Зря ты меня недооцениваешь, — ответил Вассаго, зловеще ухмыляясь.

От его ответа и Криттер, и все остальные вытаращили глаза. Вассаго произнёс эти слова на таком беглом японском, что удивился даже Габриэль.

— Языковой барьер вообще не проблема, — продолжил мужчина испанской внешности, снова переходя на английский. — Что, четырёхглазый, крыть нечем?

— К… Конечно, есть чем, — Криттер оправился от изумления и фыркнул. — В Хьюман Эмпая живут десятки тысяч людей. Ты же не сможешь опросить такое… количество…

Криттер вдруг вскочил, словно его воодушевили собственные слова. Вставая, он ударил Вассаго в подбородок стриженой головой, и тот снова начал возмущаться, но хакер перебил его, не став прислушиваться:

— Стоп! Стоп стоп-стоп. Никто ведь не заставляет искать в одиночку…

Именно тогда смутная идея, витавшая в голове Габриэля, наконец-то обрела относительно внятные очертания.

— Я понял… — сказал он. — У сотрудников должны быть аккаунты для входа в Андерворлд… и вряд ли все персонажи на них — простые городские жители первого уровня. Ты ведь к этому клонишь, Криттер?

— Yes! Yes, boss!