И тогда раздался тихий стук — со стороны двери, но ведущей не в ванную, а в коридор и на лестницу. Тук… тук-тук-тук.
Кто-то пришёл. Но точно не хозяйка этого дома. Этот необычный ритм постукиваний — опознавательный знак, о котором я кое с кем условился.
Я вздрогнул, выпрямился и опасливо покосился на мощную дубовую дверь… за которой должна стоять Арго.
Выпрыгнуть на двор через южное окно, оседлать в конюшне осла и по короткой дороге через лес рвануть в лабиринт!
Я совру, если скажу, что эта мысль не посетила на секунду мою голову, но меня остановило то, что ездовыми животными SAO исключительно сложно управлять. Если взять и прокачать навык «Наездник», со временем животные начнут тебя слушаться, но сейчас у меня нет и не может быть свободной ячейки под такой малополезный навык.
Поэтому я, немного помедлив, встал с дивана и глянул на дверь ванной. Прямо сейчас за ней леди Асуна изволит принимать роскошную ванну. Если об этом прознает Арго, в её тетрадке интересных фактов неизбежно появится строчка: «Кирито из тех, кто при первом знакомстве тащит девушек домой». Если об этом узнает кто-то ещё, я уже не смогу называть себя образцовым игроком-одиночкой.
К счастью, двери этого мира почти не пропускают звуки. Мне известны только три разновидности звуков, которые проходят сквозь них: крики, стук, звуки битвы. Разговор негромкими голосами и шум бегущей воды через них не услышишь, хоть ухо прикладывай.
Поэтому человек, вошедший в эту комнату, никак не поймёт, что рядом кто-то моется. Ну а если во время визита Арго рапиристка выйдет из ванной… вот тогда можно вспомнить и про осла.
Приняв решение со скоростью, с которой обычно думаю только в бою, я подошёл к двери в коридор, собрался с духом и потянул её на себя.
— Надо же, — сказал я, едва увидев лицо гостьи, — редко когда ты приходишь ко мне домой.
Эти слова я заготовил заранее. На украшенном крысиными усиками лице Арго мелькнуло недоумение, но она тут же пожала плечами:
— Ну, что поделать. Клиент потребовал, чтобы я получила ответ сегодня.
Она уверенной походкой прошла внутрь комнаты и плюхнулась ровно на то же место, с которого встал я. Я же закрыл дверь и подошёл к тележке в углу комнаты, изо всех сил борясь с желанием покоситься в сторону ванной. С тележки я снял большой кувшин, из которого налил два стакана свежего молока. С ними я вернулся к дивану и поставил на журнальный столик.
— Какой ты сегодня любезный, Ки-бо, — Арго улыбнулась и вскинула бровь. — Неужто снотворного подмешал?
— Ты же знаешь, что снотворное на игроков обычно не действует, — заметил я. — И даже если ты уснёшь, что я с тобой сделаю в безопасной зоне?
— Ну это да, — согласилась Арго после секундной паузы, взяла стакан и залпом осушила. — Спасибо. Отличные настройки вкуса по меркам бесплатных напитков. Не думал разливать в бутылки и продавать?
— Увы, если вынести его за пределы дома, оно за пять минут тратит всю прочность. Причём не исчезает, а превращается в какую-то жидкую гадость…
— О-о, надо же. Не знала. Да уж, бесплатный сыр только в мышеловке.
Пока мы с ней беседовали, я молил лишь об одном: «Ради всего святого, переходи к делу!», — боясь даже подумать о том, что случится, если она разгадает мои мысли. Я с невозмутимым видом поднял с журнального столика руководство и похлопал по нему.
— Кстати, о бесплатном сыре. Эти книжки меня много раз выручали, но за каждую я отдавал по пятьсот колов… А вчера на совещании некий секироносец по имени Эгиль сообщил, что их, оказывается, раздают бесплатно, — обиженным тоном проговорил я.