"Сколько бы ни было рабочих рук, их никогда не хватает."

Ронье знала, что Кирито сказал так, потому что на него самого наваливалось множество работы каждый день. Она неосознанно распрямила спину, и следующая фраза прозвучала несколько более формально:

"Что же, тогда, когда я стану обычным рыцарем, я попытаюсь больше вам помогать!"

Кирито взглянул на Ронье и улыбнулся "Рассчитываю на тебя", затем перевёл взгляд на Тейзу, и его глаза широко раскрылись от удивления.

Ронье тоже посмотрела направо.

Тейза, совсем недавно слушавшая разговор с серьёзным выражением лица, сидела там, повесив голову и закусив губы как если бы она отчаянно пыталась сдерживать слёзы.

"Тейза."

Она автоматически протянула руку и прикоснулась к спине своей подруги. Тейза должна бы выглядеть немного старше меня, но сейчас она зажата, словно маленький ребёнок.

Ни Кирито, ни Асуна ничего не сказали. Решительность была одной из характерных черт членов Ордена, однако, искренне беспокоясь о чувствах Тейзы, они продолжали молчать.

"Кю-ру......"

Шимосаки, гонявшийся за Цукигаке и Натсом где-то в центра сада, коротко курлыкнул, подошёл к столу и лизнул пальцы Тейзиной правой руки. Тейза ласково почесала шею молодого дракона и медленно подняла лицо.

"Эм......, Кирито-сенпай, Асуна-сама......."

Когда те двое безмолвно кивнули, Тейза сказала, буквально выдавливая слова одно за другим сквозь сжатые зубы:

"....... Я думаю отказаться от повышения до обычного рыцаря."

"Почему же?"

— напрямик спросил Кирито, смотря прямо на неё. С того момента, как они впервые встретились в Академии Искусства Меча, им было знакомо это чувство необходимости ответа, что они видели во взгляде его чёрных глаз, в его мягком но сильном выражении, и Тейза, наконец, с трудом выдавила всё то, что уже давно было у неё на душе:

"...... Я попыталась осмотреть виллу Императора...... потому что я слышала слухи о том, что там есть призраки. Если бы призраки и впрямь существовали...... я надеялась, что смогу однажды снова встретиться с Юдзио-сенпаем. Я бросилась вперёд сломя голову и поставила под угрозу Ронье, Цукигаке и Шимосаки лишь из-за своего собственного эгоизма. У меня нет права...... я недостойна становится обычным рыцарем."

На последних словах её начало сильно трясти, она прервалась, и капли слёз покатились из глаз цвета осенних листьев.

Ронье могла многое сказать своей подруге, но сейчас Кирито должен был успокоить бурю, бушевавшую в мыслях Тейзы.

"... Если бы я тоже мог с ним снова встретиться............"