Я пожала плечами. Сегодня был тот день, когда я смогла отправить весточку дочери. А еще я решилась написать сыну. Поэтому настроение у меня было хорошим. Воодушевленным. Казалось, что все настолько стало хорошо, как будто я действительно оказалась в сказке. Пусть на работе было жарко, а я продолжала уставать, только душой я отдыхала. Это было для меня важнее всего. Я не впала в уныние. Улыбалась. Жила дальше. И мне хотелось, чтоб все были такими же счастливыми, как и я.

Счастье — это такое нестабильное состояние, которое легко можно испортить долгожданным письмом. Его я получила от Ани спустя два дня, как отправила ей весточку. Вначале я даже обрадовалась, что ответ пришел так быстро. Она даже раскошелилась и заказала личную доставку через посыльного. Я еще подумала, что дочь по мне соскучилась. Мы же раньше настолько долго с ней никогда не расставались. Только открыв конверт и пройдясь по первым строчкам двух листков бумаги, исписанных мелким почерком дочери, я почувствовала горечь разочарования. Наверное, всему были мои слишком сильные завышенные ожидания. В душе я наделялась, что обо мне будут воспоминать, как о незаменимой части дома.

Вначале письма так и было. Дочь написала, что переживала за меня. Что скучает, а потом ее прорвало. Это было видно по быстрому почерку и неприкрытому восхищению мачехой. В ее глазах она была чуть не принцессой, которая спустилась к простым смертным. Молодая, чуть старше Ани, она разбиралась в моде, знала как себя подать, чтоб всем понравится, веселая, открытая и умеющая печь, готовить, но при этом решившая нанять в дом слуг. Для меня это было чем-то диким. Слуги, когда есть в доме женщина — то в первую очередь позор для семьи. Слуг если и брали, то одинокие мужчины или вдовцы. Тут же в доме появился отдельная женщина, которая готовила, другая убиралась, третья стирала. И причина появления в их доме была уважительная. Матвей устроил жену к себе на работу. Во-первых, она могла выносить физические нагрузки наравне с ним, а во-вторых, он не мог надолго с ней расставаться, но и дома сидеть не хотел. Все логично, только мне от этого было не легче.

Понятно, что его второй брак должен был быть другим. С ним будет рядом другая женщина, с другими интересами. Вряд ли она будет моей копией. Тогда бы ему не захотелось от меня уйти. Да, зверь. Я все это помнила. Но на меня он не среагировал. И во мне не пробудил это нечто. Значит, и на мою копию бы не среагировал.

Так вот, его брак был другим. Не таким, как со мной. Но почему же я теперь чувствовала себя словно та уборщица, которая теперь приходила к ним мыть полы? Почему я только сейчас поняла, что никогда не была его равной ему? И никогда бы такой не стала.

Последним гвоздем стало откровение Ани, что она с мачехой полностью переделают платье. Что мой стиль оказался устаревшим.

От злости я скомкала письмо и бросила его в сумку, от которой так и не избавилась. А потом решила, что хватит жить прошлом. Решила выкинуть из сумки все содержимое и продать ее старьевщику, но все же передумала. Ну продам я ее, а потом где буду вещи хранить?

— Ты чего злишься? — спросила тетя Зина, выглянувшая на шум.

— Пойду к морю.

— Сейчас уже девятый час ночи.

— И что? Заодно посмотрю, чем так опасны местные ночи, — огрызнулась я, кладя в карман немного денег.

Раньше мне никогда бы в голову не пришло бродить ночью по городу. И тут был не только страх нарваться на неприятности, сколько боязнь заблудиться. Теперь же в поселке я довольно хорошо ориентировалась. Знала, что не заблужусь. И что все дороги все равно вели к центральной площади. А от площади найти дом тети Зины уже не составляло труда. Еще я больше не боялась винтовой лестницы. Если не смотреть вниз, а идти ближе к стены, то страшная лестница превращалась в обычную лестницу.

Стоило мне выйти на улицу, как меня подхватил теплый почти летний воздух. С каждым днем становилось все жарче. И теперь духота часто была и ночью. Единственное что спасало от назойливой духоты — это свежий ветер, который дул с моря.

На улице меня тут же подхватила музыка. Где-то играла скрипка, где-то гитара. Когда я стала подходить к морю, то услышала грустную песню, которую пела девушка. Ее песню тут же подхватил ветер и разнес вдоль берега.

Меня продолжало тянуть к морю, но стоило мне к нему подойти, как меня тут же накатывал страх. Я боялась волн, готовых вначале коснуться пяток, облизнуть их, а потом тут же утащить в морскую гладь. Туда, где плавают люди с рыбьими хвостами и где ведут войны летающие племена.

Так и в этот вечер, я подошла к морю. Даже зашла в воду по щиколотку, но не смогла ступить и шагу вперед, преклоняясь перед бескрайней водой. Маяк пытался разогнать темноту. Дотянуться до берега, но ему это не удавалось. Со стороны дороги доносился смех. Люди жили, встречались, влюблялись, ссорились и мирились, а я в этот момент чувствовала себя одинокой песчинкой в этом большом мире.

— Пойдем купаться? — мужской голос раздался за спиной. Я даже не стала оборачиваться, уверенная, что ему кто-то ответить. Но ответа не последовало. — Красавица, чего молчишь?

Он встал рядом со мной. От него пахло свежестью. Зеленью.

— Я не купаюсь.

— Почему?