Мякиш вышел из ступора, дёрнул вверх ствол автомата и дал длинную очередь от бедра. Пули вспороли монстру брюхо и практически оторвали правую лапу. Контактная мина завершила разгром противника: по ушам болезненно ударил взрыв, и нижняя часть зверя разлетелась в кровавые лохмотья. Все, что осталось от монстра, грохнулось на землю и покатилось по склону, щедро разбрызгивая красно-бурую жижу.

Ошеломлённые Филин и Мякиш ещё несколько секунд смотрели на то место, где только что бушевала болотная тварь. Казалось, отголоски эха все ещё доносят её рёв.

— Это самая… — Филин поперхнулся, откашлялся и начал снова: — Это самая стремительная и самая бестолковая ликвидация болотной твари из тех, что я видал. Ты зачем в неё полмагазина высадил, если её и так уже Зона порубила?

— Двенадцать патронов, — ворчливо уточнил Мякиш, поднимаясь на ноги. — Слышишь? Эта фигня свистеть перестала.

— Разрядилась, — с облегчением сказал Филин.

— Собирайся, — коротко скомандовал Мякиш. — Я пока сниму мины. Видишь — «река» уходит.

События последних минут слегка вывели разведчика из душевного равновесия. Зона снова показала свою ужасную сущность. Место ночлега едва не превратилось в «братскую» могилу. По чистой случайности им с Филином удалось избежать сразу двух смертельных опасностей. Скрытая большим валуном площадка уже не казалась таким уж надёжным убежищем. Мякишу хотелось поскорее уйти отсюда и заняться делом — это лучшее, что могло помочь восстановить внутреннее спокойствие.

Вокруг стало совсем светло, туман стремительно рассеивался, открывая ярко-зелёное пространство леса, прекрасно видимое теперь на много километров вокруг.

— Отсюда нельзя на лагерь посмотреть? — спросил Мякиш, завершая демонтаж охранной системы. Он хотел ещё что-то добавить, но подозрительная тишина заставила его поднять голову. Напротив с револьвером стоял Филин.

Старенький ствол с тусклым пузатым барабаном Мякиш чистил всего несколько часов назад и теперь был уверен, что оружие в руках бандита хорошо смазано и готово к стрельбе. Автомат разведчика лежал в трёх шагах позади, рядом с двумя рядами демонтированных мин.

— Револьвер положи, где взял, — спокойно сказал Мякиш и шагнул к Филину.

— Стой на месте! — приказал бандит.

— А то что? — Разведчик сделал ещё один шаг. — Стрелять будешь? Ну что же не стреляешь, кусок дерьма?

Он резко припал на правую ногу, качнулся корпусом из стороны в сторону и тут же шагнул вперёд и влево, затем повторил всю серию движений. Глаза разведчика светились азартом и злобой. Филин пытался уследить за быстрыми короткими перемещениями, дёргая рукой с револьвером вслед за Мякишем.

— Молись, тварь! — нервно рявкнул бандит, но в следующий миг разведчик сделал длинный прыжок вперёд, схватил мародёра за запястье и приставил ствол револьвера к своей голове.

Нажимать на спусковой крючок Филин начал сразу же, как только Мякиш коснулся его руки. Так они и стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза, и только сухие щелчки бойка нарушали наступившую вдруг тишину, да крутился бессильно тусклый барабан.

— Проверка на вшивость, — злорадно сообщил Мякиш, отбрасывая руку бандита в сторону. — Старая игра: шесть «мёртвых» патронов и «забытый» револьвер. Ты выиграл — теперь время получать призы.

Он схватил Филина, сильным рывком качнул на себя, сделал шаг навстречу, одновременно поворачиваясь корпусом и приседая в удобную позицию для броска. Ошеломлённый бандит почти не сопротивлялся, когда эффектным широким движением по длинной дуге Мякиш бросил его через плечо на гранит площадки. Тяжёлый удар спиной о камень, казалось, выбил из мародёра весь воздух. Но крепкая рука тут же снова подняла его, чтобы коротким ударом в челюсть отправить обратно на гранит.

«Воспитание» на этот раз было непродолжительным, но крайне болезненным. Нос и губы бандита безобразно распухли и обильно кровоточили.

— Ты, урод, почти истощил моё терпение, — сказал Мякиш, брезгливо вытирая руки о мешок Филина. — У тебя, как в компьютерной игре, осталась в запасе всего одна «жизнь». В следующий раз руку тебе сломаю или ухо отрежу. А потом утоплю в какой-нибудь тухлой луже.