«Боги, где, черт возьми, Та’нола», – шиплю я про себя, бросая взгляд на часы, которые показывают начало восьмого.

Я прочищаю горло, пытаясь придумать, что бы сказать, когда входит ворен с высоко поднятыми бивнями цвета слоновой кости. Несмотря на мороз, на ней нет ничего из теплой одежды, лишь кожаная жилетка, чтобы продемонстрировать свои рельефные мышцы и покрывающие их татуировки. Ее зеленая челка подпрыгивает при каждом шаге, сквозящем развязностью, когда она одаривает меня своей обезоруживающей улыбкой. К ее спине пристегнут топор. И вся она – само воплощение порока.

Она швыряет свой топор на стол, и некоторые люди вокруг вскакивают, хватаясь за оружие. Она хмыкает в ответ, обнажая свои длинные клыки, и опускается на сиденье, закидывая ноги на скамью.

– Давненько мы не виделись, деточка. – Та’нола самодовольно ухмыляется, прежде чем крикнуть, чтобы ей принесли эля. Ее грубая и беспечная манера успокаивает меня, и я наконец чувствую себя достаточно комфортно, чтобы отпустить кольцо. – Ты наконец приняла мое предложение?

Гидеон искоса посматривает на меня, и я покачиваю головой.

– Как бы мне ни хотелось, в данный момент я волк-одиночка.

– Так вот почему я не наблюдаю блондинчика поблизости? – фыркает она с отвращением.

– Я привязала его на улице, чтобы ты отвела его домой. – Я ухмыляюсь, еще больше расслабляясь, когда моя рука находит кожаную рукоятку ножа и крутит его в пальцах, как в танце.

– Он бы не вернулся целым и невредимым, если бы ты это сделала. – Ее смех сотрясает мои кости, пугая людей за стенкой.

Кувшин с элем приземляется на стол перед ней, и я поднимаю взгляд на того самого эльфа, который больше не улыбается. Вместо этого его лицо искажено натянутой насмешкой и метающим молнии взглядом, направленным на ворена.

– Твоя мамочка все еще должна мне денег, – спокойно говорит она, складывая руки на животе. – Лучше бы ей заплатить, прежде чем она узнает, что случается с людьми, которые переходят мне дорогу. – Она достает кинжал из ремешка на бедре и начинает ковырять им в зубах. Мой взгляд скользит по эльфу, пока я сижу на краешке стула в ожидании следующего хода. – Тик-так, – произносит она.

Эльф уходит, хмуро глядя на нее, и я наблюдаю, как он с шумом распахивает кухонную дверь.

Та’нола снова смеется, посылая вибрации по моим костям своим громоподобным кукареканьем. Тем не менее я присоединяюсь. Моя грудь вздрагивает вместе с ее, но, кажется, совсем не искренне.

– А теперь, деточка, перейдем к делу, – серьезно говорит она, опуская ноги на пол и облокачиваясь на стол. – Чем я могу тебе помочь?

– Я ищу кольцо. – Как только я это говорю, понимаю, насколько глупо это, наверное, звучит. После стольких недель я понятия не имею, как оно называется.

– Только не говори мне, что ты помолвлена с блондинчиком, – стонет она.

Я хохочу, качая головой, пытаясь выиграть время.

«Как называется это кольцо?» – спрашиваю я Гидеона, продолжая нескладно хохотать.

– Нет, я ищу…

«Кольцо Разрушения», – быстро добавляет Гидеон.