Я иду в австралийский банк, чтобы восстановить банковский счет. Меня обслуживает молодой банкир, который сразу же начинает заниматься моим счетом. Он напоминает, что я была надежным клиентом в течение двадцати лет. И спрашивает, что вновь привело меня в Квинсленд. Я говорю, что хочу пройти пешком от Кэрнса до Дарвина. Он с ужасом смотрит на меня и говорит: «Да вы сумасшедшая!» Он очень молод и очень серьезен, он совсем не шутит… как, впрочем, и я.
Я провела в Кэрнсе несколько дней и смогла приобрести все, что нужно для путешествия, включая новые резервуары для воды. Я также навела справки про хорошего остеопата и получила сеанс массажей, которые были необычайно полезны моему телу после стольких нагрузок. Вещи я оставила в дешевом номере возле агентства по аренде машин. Его владелица, Роси, помогла мне в подготовке и согласилась оставить у себя один из моих рюкзаков. Я сказала ей, что начальник моей экспедиции заберет рюкзак через несколько месяцев. В последний вечер перед началом пути она договорилась с другом, который возит туристов на север на своем микроавтобусе, чтобы он подвез меня до места отправления, которое находится в получасе езды на север от города, чтобы мне не пришлось платить за такси. На следующее утро, как было запланировано, я жду на автобусной остановке на Спенсер-стрит. В 6.30 подъезжает микроавтобус, из него выходит Джордж и радостно приветствует меня. Меня воодушевляют улыбки и хорошее чувство юмора местных жителей, я уже и забыла, насколько гостеприимны австралийцы. Через полчаса Джордж оставляет меня именно там, где я и просила, – на пустынном побережье. «Куда вы пойдете теперь?» – спросил он.
Я достаю карту и показываю ему намеченный маршрут: тропа углубляется в бушленд, а затем резко поднимается на вершину плато в десяти километрах отсюда.
Он крепко обнимает меня и желает удачи. Делает несколько шагов к машине, затем оборачивается и добавляет: «Не переживай! Бушленд защитит тебя. Это земля моего народа йирганиджи». Он говорит мне, что тотем этого места – собака динго. Я смотрю, как он уезжает, затем вхожу в бушленд, где с первых шагов меня окружают знакомые звуки и запахи. Я чувствую себя так, словно вернулась домой. После двух лет, проведенных в чужих землях, меня переполняют эмоции и по моим щекам тихо катятся слезы. Спасибо тебе, спасибо тебе…
Вечером, после трудного дня, когда я тащила свою тележку вверх по крутой и скалистой тропе, засыпаю без ужина, утомившись физически и эмоционально. Первую ночь мне снится мой пес Диджой, по которому я очень скучаю. У него огромное рыжее тело раптора, и он показывает мне крылья, на которых уже выросли перья. Чувствую, что он готов взлететь. Это последний раз, когда я вижу его во сне.
Живу, словно в сказке. Во-первых, не встречаю ни души, поскольку доступ на эту тропу запрещен. Большой железный шлагбаум перегораживает дорогу так, что сюда не может заехать ни одно транспортное средство с мотором. К своему большому удовольствию, разделяю свое одиночество с разными птицами, кенгуру, а также многочисленными мелкими млекопитающими и змеями. В ту ночь я поднялась на плато на вершине плоскогорья. Небольшая часть бушленда была сожжена, а как раз у подножия этой зоны струится маленький симпатичный ручей. Я решаю разбить палатку и запастись водой. Вокруг моего лагеря много разнообразной растительности, деревья здесь гораздо выше меня. Темнеет очень быстро, в пять часов вечера уже настоящая ночь. Я лежу в палатке, прислушиваясь к оживленным ночным звукам, которые исходят от земли и из деревьев, возбуждая мое воображение. Всегда мечтала о встрече с ночным животным… Внезапно я слышу такой резкий и замогильный звук, что подпрыгиваю от неожиданности. Все другие звуки тут же стихают. Я знаю, кто издал этот сигнал, и сейчас он находится прямо за моей палаткой. Я слышу его тихие шаги в некотором отдалении. Тяжелый властный зов раздается в ночи. Пользуюсь этим, чтобы понять, кто там. Мне на ум приходит дикий кабан, которых довольно много в этом районе, но я знаю, что у него не такой голос. Перебираю в уме всех местных обитателей. В тишине палатки, в самом сердце этой темной ночи, догадываюсь о том, кто же мой незваный гость. Я никогда не встречала его раньше. Он спускается к ручью в нескольких метрах от палатки. Прислушиваюсь к его движениям. Мне очень повезло застать его здесь: это король тропиков, высокочтимый казуар, или Casu-arius casuarius. Это подвид птицы эму с красно-бирюзовой шеей, удивительное создание, которое питается в основном фруктами, но при этом, не задумываясь, убивает врагов своими мощными когтями. Прислушиваясь, слежу за ним довольно долго. Через несколько дней, 20 июня, мне будет сорок лет, и последние два года я нахожусь в экспедиции. Это такой же день, как и все остальные: много пота и физических нагрузок согласно графику. Но тем не менее я счастлива.
Пересекаю Туманные горы, покрытые зеленью. Я улавливаю малейшие звуки. Здесь живет очень редкий древесный кенгуру Dendrolagus lumholtzi. Каждую ночь засыпаю на земле в этом густом и темном лесу, а вокруг моей палатки бродят дикие звери. В конце этого дня я промокаю до костей: днем солнце не решилось выйти, чтобы просушить меня, как случалось прежде. Этот лес не похож на другие, даже днем здесь темно и влажно.
С самого утра мне пришлось карабкаться наверх до высоты, на которой замерзаешь, как только останавливаешься. Так что я не делала перерывов на отдых. А теперь я хочу есть, пить, а кости ломит от сырости. Все время высматриваю площадку в три квадратных метра, чтобы поставить палатку. Наудачу разбиваю ее на небольшом клочке земли: идеально закрепить ее не удалось, но держаться она будет. С неба потоком льется вода. Я даже не могу открыть зонт, потому что мне мешают ветки. Быстро устанавливаю палатку. Внезапно огромная толстая змея спускается с дерева прямо ко мне, а затем продолжает свой путь. Уже почти стемнело, промокшая до костей, я забираюсь в палатку. Внутри включаю налобный фонарь и выясняю, что я не одна, а в компании желтых и черных пиявок. Делаю себе горячий вкусный чай и достаю одну пачку из-под лапши, которые припасла как раз на такой случай. Сразу же отрываю этих кровожадных существ, которые присосались к моей коже, и сантиметр за сантиметром проверяю всю палатку, чтобы убедиться, что ночью никто не будет питаться за мой счет.
Я прихожу в небольшой городок Равеншо с определенной миссией. Во время своей экспедиции в Австралии в 2002–2003 годах я встретила пожилого золотоискателя по имени Джордж, который жил в бушленде и многому меня научил. Если память меня не подводит, один из его друзей жил в Равеншо и раз в неделю привозил ему продукты. Я хотела бы узнать, как его дела, поэтому захожу в первый же бар, который вижу, чтобы спросить про него. За стойкой сидят девушки, которых нельзя назвать австралийками, поэтому от них нечего ждать помощи. Я захожу в другой бар, более старомодный. Барменша тоже ничем не может мне помочь, но, взглянув на меня, она восклицает: «Дорогуша, кажется, вам срочно нужно воспользоваться нашим душем!» Я подпрыгиваю от радости от такого предложения и рассыпаюсь в благодарностях.
Когда я вышла из душа, она меня не узнала. Женщина поняла, что это я, лишь когда я вернула ей банное полотенце, которое она любезно дала мне. Барменша не смогла сдержать смеха, увидев, как сильно я изменилась. Тем временем она провела небольшой опрос среди завсегдатаев и направила меня к двум старикам, которые пили в углу комнаты. Я представилась и поведала им свою историю. Оказалось, что они знали Джорджа-«ирландца», но сообщили мне печальную новость, что он умер несколько месяцев назад. Я так и не узнала, был ли это на самом деле он. Но в память о нашем знакомстве я мысленно попрощалась с ним.
Я зашла в кафе на окраине деревни, образ Джорджа все еще стоял перед моими глазами. Наполнила желудок едой и, конечно же, латте, до тех пор пока уже больше ничего не влезало. За столиком напротив сидели женщины, которые все время на меня смотрели, поэтому я завязала с ними разговор. Они относились к числу людей, которые знают все обо всем на много километров вокруг. Я решила подыграть им и вкратце поведала о своих приключениях. Когда рассказала о черных и желтых пиявках, они подпрыгнули на месте: «Что, вы ночевали в бушленде?» Между нами возникает неловкая пауза, затем одна из четырех моих собеседниц оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и шепотом произносит: «Знаете, в лесу происходят всякие странные вещи…» И она рассказывает, почему, когда они были маленькими, никто не осмеливался ходить в лес. Эта история останется между нами, потому что я пообещала никому о ней не рассказывать! Рассказ завершается такими словами: «Тебе повезло, что ты встретила нас, детка!»
Затем они продолжают вести беседу так, словно нашего разговора никогда не было.
Моя собеседница заявляет уже спокойным голосом: «Знаешь что? Сегодня утром одна из моих кур шла по тропинке перед домом, когда…»
Остаток разговора заглушил грохот стульев, шум новых посетителей, ну а затем и мне пора было уходить.
В ту ночь я нашла уютное, хорошо спрятанное место для лагеря вдалеке от деревни возле потрясающего источника. Ранним утром следующего дня, расположившись на берегу, чищу зубы в окружении потрясающей красоты. Внезапно в нескольких метрах от меня из высокой травы выходит мужчина. Я мгновенно встаю, повинуясь инстинкту, словно дикий зверь. Зубная щетка все еще во рту. Нервно жую ее, даже не осознавая этого. На меня смотрит пара голубых глаз, и мужчина с улыбкой предлагает мне: «Выпьешь со мной чашечку чая? Я живу там, внизу, возле реки». Пялюсь на него, как восьмилетняя девочка. Не произношу ни звука. Передо мной стоит мужчина, который выглядит очень опасно, словно Роберт Редфорд в молодости. Мне требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Рядом не угрожающий мне монгол и не наркоторговец. Но женщина во мне возмутилась тому, что ее увидели в неприглядном виде, что повлекло за собой соответствующие эмоции. Возможно, меня так зацепил этот мужчина потому, что азиаты мне не нравились. Он все еще смотрит на меня, а я по-прежнему молчу, как рыба, потому что во рту у меня торчит зубная щетка. Через несколько секунд, которые ему наверняка показались минутами, я собираюсь с силами и быстро вытаскиваю зубную щетку. Теперь мне нужно только незаметно освободить рот от пасты. Я краснею и улыбаюсь, одновременно указывая на то место, откуда он появился: «Не стоило вам врываться в мою ванну без стука!» Он смеется в ответ: «Боюсь, я понял это слишком поздно!»
Благодарю за приглашение, но отказываюсь.
Мы приятно болтаем в течение часа, и все это время меня смущают слишком голубые глаза, пока мой лимит наконец не исчерпан. Поднимаюсь, сигнализируя об окончании разговора. Я ухожу, скрываясь в высокой траве, чтобы спрятаться в своем лагере, надежно укрытом от посторонних глаз.
День за днем наполнены полным умиротворением. Я наслаждаюсь своим одиночеством. Давний страх наткнуться на неадекватных людей заставляет меня по-разному вести себя днем и ночью…
Это вовсе не означает, что я ищу встречи с людьми. Я всегда прячусь ради собственной безопасности. Иногда просыпаюсь посреди бушленда в окружении огромных быков, которые лежат, словно ягнята, или даже кенгуру, которые пугают меня все меньше и меньше. Я чувствую себя спокойной и уравновешенной. Может быть, поэтому птицы подлетают ко мне совсем близко? Я достигла места, где из земли вырастают небольшие башенки. Это работа термитов, которые удивляют меня, – ведь они могут выжить почти в любых условиях. Внутри своего гнезда, глубоко под землей, они поддерживают нужную температуру и идеальную влажность торфа для роста грибницы, которой питается вся колония. Я часами наблюдаю за полчищами муравьев самых разнообразных видов: от черных с блестящей спинкой до элегантных пурпурных. Часто засыпаю под деревом, когда температура становится невыносимой, и позволяю им бегать по моему телу.
Я чувствую, как с каждым шагом во мне идет какая-то трансформация, что-то меняется, раскладывается по местам, развевается по ветру и остается под кожей. Сначала это происходит почти незаметно, но со временем мои клетки реагируют на происходящее и начинают щекотать меня. Мой путь проложен внутри, под кожей, это отражение внешней среды. Я осознаю каждый шаг.