– А чего случилось-то? – спросил он, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.

– Да тут такая ситуация…– неопределенно ответил Толик, специально накаляя интригу и, отвернувшись к плите, запустил новую партию мантов.

– Под статью что ли загремел? – выдал Володька. – Или приболел?

– Тьфу, дурак! Накаркаешь!

– Да я…

– Да ты…Потерпи малёха. Сейчас накрою на стол, сядем, поговорим нормально. Нет, ему с порога докладай, как и что. Экой ты шустрый.

Володька виновато притих, укоряя себя за глупую догадку. Вот куда полез «поперек батьки»?

Толик меж тем сменил «пластинку», поставив диск с ритмами зарубежной эстрады 80-х. Вечно у него так: сначала – пронзительные патриотические песни, а после – лёгкая музычка, под которую балдели в молодости. Да и настроение заметно улучшилось с приходом друга. Сейчас можно потолковать «по-душам», без риска нарваться на глухую стену, косой взгляд или едкое словцо.

– О, готово! – торжественно объявил Толик. – Ну-ка, паря, сбегай в зал. Достань из серванта большие и красивые тарелки. Чё они там пылятся? И рюмки возьми получше. Такие знаешь, с золотым ободком, пузатенькие.

Володька принес посуду, ополоснул скоренько в раковине. Толик по-хозяйски начал выкладывать пельмени. Поставил гостю полную тарелку, с горочкой:

– Это тебе всё. Ешь на здоровье!

– Куда мне столько? Себе клади.

– Да не переживай. Я уже навернул поболее твоего. Погодь, «штрафную» тебе налью. А то мы сейчас в разных кондициях находимся. Догоняй!

Володька выпил «штрафную» и жадно накинулся на домашние пельмени.

– Ну, как? Вкусно? – одобрительно вопрошал Толик и сам же отвечал. – То то ж…Гляди, язык не проглоти. Моя баба, при всех недостатках, стряпуха, что надо.

– Уффф, вот это ужин…Царский!

– Смотри, если мало, еще партеечку запустим.

Володька хлопнул друга по плечу:

– Братан, не томи душу! Что у тебя приключилось? Рассказывай…

Толик заново плеснул в рюмашки, опять же не торопясь, со значением, чтобы дружок прочувствовал всю важность момента.