От центрального артефакта волна за волной полился свет, опускаясь к нам. От кристалла отделилась нижняя часть, издавая звук, так напоминающий первый крик Нерая. Сильного дракона, который смог напоить, своим первым криком артефакт.
Кристалл опустился в наш круг, практически встраиваясь в колыбель.
С тех пор мы росли вместе. Как равные. Братья. Охраняя уже свой кристалл.
Став взрослыми, основали новый клан, заняв пустующий замок одного из прадедов, и сформировали свою пещеру со связующим артефактом, который обеспечивал жизнь всему живому вокруг. Все, кто приносил нам присягу и хотел жить в наших землях, давали кровную клятву. И переходили под нашу защиту.
Прошел уже век, и десять лет назад мы с облегчением выдохнули: кристалл стал подниматься, а не лежать в построенной колыбели. Это означало, что через тридцать лет у нас появится суженая, и мы наконец-то станем окончательно целые. Нам так этого не хватало.
Нет, мы с братьями, конечно, не жили монахами и исправно посещали красный дом или приглашали девушек к себе. Хоть их было и мало, нам хватало. Но, повинуясь традиции, мы уже десять лет соблюдали целибат, употребляли специальные зелья, готовя себя только для одной единственной женщины, той, которую выберем. Это считалось самым правильным решением для глав клана.
Вынырнув из воспоминаний, понял, что практически долетел до замка. Здесь стояла оглушающая тишина, и на площадке никто меня не встречал. Где все? Куда подевались? Обычно слуги сновали туда-сюда, имитируя бурную деятельность, и не только ее. Были, правда, и ответственные, даже большинство.
К счастью, связь с побратимами восстановилась.
Новости оказались безрадостными: артефакт поднялся слишком высоко. И это было ненормально. Нерай уже три часа, пока я и Кармин летели, удерживал фон. Восстановил. Удалось. Вот что значит сильный хранитель! Но последствия…
Все это означало, что осталось только полтора года до рождения нового хранителя. И всего два дня до обретения суженой. Без подготовки, без связующей нити.
Без любви… Как найти ту, с которой должен провести всю свою жизнь, за столь короткий срок?
Эта мысль билась у меня в голове, пока я мчался к пещере, перескакивая небольшими порталами. Никто, даже сами хозяева, ради безопасности артефакта не могли подойти к нему напрямую. Последний же рубеж охраны пересекал в темноте, туннелем, известным только нам троим.
Вбежал прямо в центр пещеры, хватаясь за протянутую руку Кармина и соединяя свою с Нерайем, выдохнувшим облегченно. Судя по метаниям мыслей, когда хранитель обнаружил артефакт в таком виде, он все силы направил, чтобы остановить восхождение. Поэтому оборвалась связь. Поэтому я не чувствовал побратимов. Как же тяжело ему, в одиночку, это далось!
— Что случилось? — прохрипел Кармин, делясь, как и я, силой с Нерайем.
— Артефакт просто взбесился! Магия бушевала вокруг, готовая порвать и разметать. Я с трудом успел. Почувствовал, что не все в порядке, когда подлетал к замку. Почему-то не было слуг. Темнота и тишина, — слабым голосом проговорил Нерай, благодарно смотря на нас. Только мы трое понимали, чего ему это стоило.
— Почему ты ушел из замка? Где ты был? — с удивлением посмотрел я на него.
— Нелли позвала… Поругалась с Гердионом.
— Опять! — прошипел Кармин. — Да сколько можно уже?! А как на это реагируют другие?
— Ты же знаешь ее, — слабо улыбнулся брат. — В таком молодом возрасте найти столько истинных пар… Им надо притереться.
— Но вот ее нрав… Да, и, как ты выразился, «молодой возраст» не такой уж и молодой. Ей уже практически пятьдесят. Пора из капризной девочки превращаться в приличную драконицу, — вырвалось у меня.