Агна стала проводить с ней много времени, и, поначалу, она ощущала день неполным, когда эта мудрая и все понимающая женщина отсутствовала по каким-либо причинам. Агна знала множество удивительных историй о Эринах, их подвигах и образовании империи. Как оказалось, Эрины появились в тот момент, когда собственно империи не существовало. Лишь разрозненные клочки земли, мнившие себя могущественными странами. Эрины подчинили себе всю верхушку, неизвестно как, но спустя одно десятилетие, они объединили под своим началом целый континент, создав прообраз существующей империи. Агна много говорила об их храбрости, вселяя в ум девушки представление об Эринах как о благородных созданиях, стоящих выше любых других людей. Именно поэтому их власть над остальными была неоспорима, и служить им считалось высокой честью.

Агна была и убедительна, когда рассказывала об их почтении по отношению к женщинам и старшим, об их верности. Эрины лишь раз избирали себе спутницу, неизвестны были случаи измен и предательств. Идеальная жизнь, удостоены которой были совсем не многие.

Агна раскрыла ей и секрет ритуала, который она прошла. Камень, сверкающий серебром, был лишь отдельным фрагментов из святилища Эринов и назывался Эрин. В святилище, местоположение его неизвестно, как утверждала Агна, все стены и пол были выложены подобным камнем. В том святилище древние Эрины заключали браки, там рождались дети и там же испрашивались советы Богов. Считалось, что мудрость многочисленных поколений Эринов впитывалась как губка в каменную поверхность, собирая все знания по крупицам. И Эрин знал, что нужно его детям. То, что камень засверкал, означало, что она имеет право жить рядом с ними, пользоваться всеми благами, которые ей предоставляются и вносить свой вклад по мере ее сил.

Но, самое важное, по мнение Агны, было то, что она имела право стать спутницей жизни одно из Эринов. За это право боролись, и оно было поистине ценным, потому как не уставала повторять Агна, лучших мужей, чем Эрины представить себе невозможно. Этим и объяснялись недоброжелательные взгляды тех девушек во время ритуала.

Они много гуляли по окрестностям. Оказалось, что они жили в небольшом замке недалеко от границы империи и южных племен, пока еще не попавших под власть императора. Ей была отведена комната в одной из башен. За все время она ни разу не встретила господина Айлеха или кого-то еще из мужчин, которые ее сопровождали. В основном, они гуляли с Агной и с одной или двумя прислужницами. Агна показала ей библиотеку замка и искренне обрадовалась, что девушка может свободно читать и писать.

Днем она немного оттаивала, позволяла себе скупые улыбки и внимательно слушала Агну, стараясь запомнить и узнать как можно больше. Ночью же она оставалась сама с собой наедине. Прислужница за дверью не в счет. И в такие часы она не могла найти себе покоя. Как же объяснить, что с ней происходит? С одной стороны, Агна и такие идеальные Эрины, верные и благородные, теплый дом и бдительный уход, комфорт и вкусная пища. С другой стороны, ее семья. На все расспросы Агны она пока отмалчивалась, но так не может продолжаться долго. Скоро ей придется рассказать все. А вдруг ей померещилось, и тот человек был простым человеком, разбойником, вором, грабителем и насильником? Но человеком, а не Эрином. Однако, серебряные нити на сильной мужской груди и всполохи серебра по налитым мышцами рукам был главным ее кошмаром последние дни. Теперь и о ней заботятся, потому что этот камень признал ее своей. Но как же Немой Мицар? Как же этот старик, который тоже заботился о ней, причем, отдавал последнее, а не от лишнего богатства. Агна уверяла, что старика никто не хотел трогать, наверняка, им показалось, что тот хотел помешать им. Она кивала, но про себя думала: а чем, собственно, он мог помешать вооруженным молодым мужчинам? Чем им могло помешать все то селение? Теперь же ей не у кого спросить совета, кроме вездесущей Агны, предугадывающей всякое ее желание, или же остается полагаться только на свое мнение.

Так прошла неделя. Однажды вечером Агна сообщила ей новость. Завтра они уезжают в исконные земли Эринов, туда, где живут они сами с собственными семьями и детьми. В самую глубь империи. Эта новость несколько расстроила ее. Ей казалось, что становится тесно. Сможет ли она уйти из этих земель? Позволят ли ей?

— Скажи, Агна, — спросила она вечером, когда прислужницы складывали ее уже новые вещи в кожаные короба, — если я не приживусь, я могу уйти?

Агна весело поглядела на девушку и, вернувшись к вышивке, ответила:

— Ты не сможешь оттуда уйти, потому что не захочешь. Нет в мире места прекраснее.

— А, почему я не могу уйти сейчас? — она не разделяла этого мнения и еще больше привыкать к этой жизни не хотела.

— Ну, во-первых, дитя, ты прошла священный ритуал, тебе дарован шанс жить новой свободной жизнью, а, во-вторых, чтобы от чего-то отказаться, нужно прежде узнать, от чего именно ты хочешь отказаться. Ну, и, конечно, есть еще и в-третьих, — Агна хитро подмигнула девушке, — по закону Эринов, прошедшая посвящение не может покинуть их в течение года. Этот год дается на должное обучение и знакомство с новым окружением. Поверь, спустя этот год не уходил никто.

— А если кто-то все же решился бы убежать? — спросила она, внимательно следя за реакцией Агны.

Той вопрос явно не понравился.

— Хм, таких случаев я не припомню, дорогая, однако за все наши неверные деяния следуют наказания.

— И какое же наказание за побег?

— Так-так, — Агна отложила вышивку в сторону и серьезно посмотрела на девушку, тон ее сменился: от прежнего радушия не осталось и следа, — хочешь знать, каким будет наказание за побег? Что же, позволь тебя просветить.

Агна резко встала и взмахом руки отпустила прислужницу. Та, вздрогнув, опустила голову и засеменила за дверь.

— Первый побег — 30 розог, второй побег — казнь.

Вероятно, Агна пыталась ее устрашить, но на удивление она ощутила странную уверенность. Вот теперь все и встало на свои места. Вот тебе и добрые Эрины.