Металлический скрежет портальной рамы. Желто-оранжевое пламя вспыхивает в воздухе, обжигая сетчатку даже сквозь солнцезащитные очки. Темный зал на другой стороне заполнен лишь отблесками с этой. Внутри никого, насколько можно судить с ракурса Фела.

Вскинув руки вверх, Лая без остановки кричит свое имя. Шагает в открывшееся окно и замирает посередине, как и приказала Лаура. Повернувшись к Безликим, девушка с облечением улыбается. Натянувшиеся струнки морщинок в уголках ее глаз радостно звенят, предвкушая скорое освобождение.

Лаура сосредоточенно тарабанит пальцами по своему предплечью. Феликс и сам чувствует, что по-настоящему улыбается, впервые за этот мучительный день, хотя Лая вряд ли видит улыбку сквозь его поднятый воротник. Желто-оранжевое пламя сползает вниз по краям рамы, отчего окно становится все более прозрачным…

Внезапно пламя гаснет, будто его залили водой. Зал превращается в стену. От ужаса мышцы Феликса натягиваются как струны, вот-вот лопнут…

Улыбка так и остается впечатанной в лицо Лаи… В половину лица.

Один светло-карий глаз с благодарностью смотрит на Безликого. Одна рука отставлена в сторону. Одна нога не способна удерживать тело вертикально… Половину тела.

Феликс инстинктивно морщится, пытаясь избежать попадания брызг крови в глаза, но кровь не брызжет. Темной лужей растекается по полу, огибает ботинки Безликого, но тот не шевелится. Парализованный, не может отойти.

Гамул орет ее имя. Мучительно медленно ползет в сторону Безликих, но Феликс все так же стоит, не в силах отвести взгляд от полу-Лаи.

Жутко. Неестественно. Уродливо. К горлу подкатывает рвотный позыв.

— Черт. Черт. — бормочет Лаура где-то за спиной. — Создатель, прости меня… Умоляю, прости…

Глаза высохли настолько, что веки не в состоянии сомкнуться. Зрелище слишком неправильное, чтобы до конца осознать. Лая стоит, будто наполовину скрывшись за поворотом или в дверном проеме, улыбается…

Вот только двери больше нет, как нет и второй половины девушки. Мозг пытается достроить ее по памяти, Феликс закрывает рукой один глаз, чтобы сделать картинку хоть чуточку естественнее…

Новый скрежет портальной рамы. Новая вспышка желто-оранжевого пламени. Безликий жаждет, чтобы огонь пожрал его. Выжег глаза. Отнял память. Но такое наказание будет слишком мягким. Если Создатель существует, если захочет наказать, то Феликс спасется. Останется в живых. Будет проживать этот момент снова и снова, каждой ночью, и даже при свете дня.

Чья-то рука шарится по карманам, вытаскивает оттуда адаптер с имплантом Гарта и толкает в спину. Выйдя из равновесия, Феликс падает в портальное окно, но, в полете разворачивается так, чтобы продолжить пялиться на Лаю… На то, что от нее осталось.

Безликий валится на спину. Лаура вбегает следом. Последней проходит полу-Лая, и, продолжая улыбаться оставшейся половиной рта, приземляется рядом с Феликсом.

Окно закрывается. Безликий обещал, что с ней ничего не случится.