Она не могла пошевелиться. Не могла заставить себя обернуться и посмотреть на похитителя. Старалась убедить себя, что от холода ладони примерзли к металлу, но каждое новое оправдание казалось все слабее. Остатки смелости испарялись вместе с теплом. Вместе с выходящим из легких паром.

Металлический стол. Один металлический стул, чтобы холод полакомился костями сидящего. Помещение такое крохотное, будто стены вот-вот сомкнуться и раздавят. Еще один слой бесцеремонных, непрошеных объятий. От липкого, еще слишком свежего воспоминания, девушка задрожала.

— Не стоит так бояться. Я не кусаюсь. — тошнотворный хриплый голос стал звонче, пробрался прямо в мозг. Должно быть, охранник снял шлем.

Далая зажмурилась, но в этом не было смысла. Охранник все еще стоял за спиной. Почему сейчас, когда нужно найти выход, ей так страшно? Хорошо, что в не стихающем приступе дрожи можно обвинить холод. Никто не должен видеть ее страх.

Из запертого навсегда раздела памяти без спроса выбрался образ мамы. Далая была даже рада, что теперь не одна. Мягкие волосы. Теплые глаза. Холодное бледное тело на полу…

Она теперь на мамином месте. Новый приступ тошноты, гораздо сильнее предыдущего. Желудок едва не вывалился из горла. Далая закрыла рот ладонями, то ли пытаясь удержать его внутри, то ли запирая рвущиеся наружу рыдания.

— Ну перестань. — голос прозвучал совсем близко, прямо над ухом. Настолько, что сальное дыхание оставило гадкий отпечаток на шее.

Взобравшись на стол, Далая на четвереньках, проскальзывая то одной ногой, то другой, рванула на другой конец комнаты и спряталась за стул, выставив его перед собой, как защитное поле. Ледяная металлическая спинка обожгла ладони, но девушка не могла заставить себя разжать кулаки.

— Можем договориться… — охранник подмигнул и улыбнулся так широко, что обнажил едва ли не все зубы.

Несмотря на то, что он действительно снял шлем и положил на стол, Далае никак не удавалось рассмотреть его лицо. Все внимание приковал тупой похотливый оскал.

— …Если мне понравится, а потом ты по-быстрому все расскажешь, мы не будем дожидаться господина Аверена. Он испытывает странную слабость к…

С огромным трудом оторвав руку, Далая, дрожащими пальцами крутанула кольцо…

— …Да брось, стал бы я рисковать, если бы все было так просто? В коридоре ты была такой дерзкой. Обожаю смотреть, как эти комнаты сбивают с вас спесь. Как господин развлекается с вами. Тебе не удастся включить линзы. Даже импланты, к сожалению, здесь не работают. Ничего не записать. Приходится полагаться на память.

Охранник медленно двинулся к ней. Мучительно медленно. Далая чувствовала, какое удовольствие доставляет ему ее страх, но не могла лишить его пищи. Хотела стереть с его лица самодовольную ухмылку, двинуть стулом по омерзительно ровным зубам, но не могла пошевелиться. С каждым его шагом сердце сжималось все больнее. Девушка услышала, как изо рта вырывается тихий сдавленный писк, но не могла прекратить. Ножки стула беспорядочно заколотили по полу…