Хлесткие, громкие удары посыпались градом, на секунду заставив меня оцепенеть от ужаса. Но, собравшись, я вновь задвигалась, маленькими шажками переступая с места на места, сливаясь с пустынником в один живой организм, работающий синхронно, без оплошностей.

Минута, другая… Десятая…

Я сбилась со счета, реагируя только на грохот оружия, словно хищница, прикипев к нему взглядом, будь он хоть наверху, хоть внизу. Я двигалась, чувствуя, как расслабился Тайпан за спиной, став увереннее, быстрее, четче отбивая и ударяя в ответ. У него получалось все лучше и лучше, он чутко опирался на мое состояние и доверие.

Все резко закончилось в один момент, когда от очередного столкновения импровизированное копье Ворона разломилось на две части, и верхняя с легким свистом исчезла в кустах, не попрощавшись.

— Умница, — тяжело дыша, Тайпан опустил ладонь на мое плечо. — Ты молодец, принцесса. Никогда я не танцевал так спокойно.

Мотнув головой и вытряхивая из нее транс, я переспросила, не успев осознать его слов:

— Танцевал?..

— Угу, это «Танец копья». Наш народный.

— Свадебный, если быть точнее, — поправил Ворон, и у меня вновь покраснело лицо, наливаясь краской то ли от гнева, то ли от смущения. — Мы танцуем его семьями, чтобы коджа доказал свою силу, а эйш научилась доверять. В нашем случае это полезная практика.

— Я не поняла…

Переваривала незнакомые слова, пыталась найти в голове хоть какие-то ассоциации. Смирившись с моим нахмуренным и растерянным лицом, Ворон сдался, опускаясь на траву и широко разводя колени.

— Коджа — это муж, по-вашему. А эйш — супруга. Икинджи нападает, коджа отбивается, а потом они меняются и продолжают, испытывая друг друга и доказывая женщине, что смогут ее защитить.

— Икинджи? — совершенно запутавшись, рухнула на землю, ведомая рукой Тайпана, даже не заметив, как оказалась сидящей на его ноге, и вопросительно уставилась на Ворона, который продолжал смотреть мне в глаза.

— Второй. Второй коджа, — успокаивая дыхания, на выдохе, проговорил он. — У нас нет семей, где одна жена и один муж. Есть эйш, коджа и икинджи. Иного не дано.

— Прости, что?.. — окончательно растерялась я.

В смысле нет семей на двоих? Это шутка? Трое? Двое мужчин и одна девушка?

Как?..

В голове роились вопросы, невнятные картинки, споры и доводы с самой собой, доказывающие, что я все правильно поняла! А как тут можно было не понять? Они делят одну женщину на двоих, да… Да, делят… На двоих…

— Все? Приняла эту мысль? — посмеиваясь, судя по прищурившимся глазам, спросил Ворон. — Истерики не будет? Нравоучений?

— Не мне вас учить, — многозначительно выдала я бесцветным голосом. — Признаюсь честно, я испытываю смешанные чувства.