– Никогда подобных не было, – быстро отозвался щеголь. – Ни того, ни другого. Это – мой корабль!

Вот это да… вот это незадача… А Алексей-то надеялся…

– Постойте-ка, – франт неожиданно удыбнулся. – А я ведь вас узнал, господин Исфаган-калы! Вы ведь, кажется, предлагали мне купить воловьи шкуры? Помните? Уговаривались встретиться сразу после утреннего намаза… Что же вы не пришли? Я ждал… Ну, прошу, прошу, поднимайтесь же! Сейчас все и обсудим.

Подняться? А стоит ли терять время? Однако настойчивый юноша. Впрочем, почему б с ним не поговорить – вдруг, да они планируют на днях отправиться в Крым? Вот хорошо бы…

– Проходите, проходите, любезнейший господин Исфаган… Вот, в эту дверь…

Алексей вошел первым, за ним – молодой человек. Прикрыв дверь, зачем-то задвинул засов. А каюта роскошная – шелковые портьеры, мягкая софа, бронзовые, начищенные до золотого блеска, светильники.

– Алексий!!!

Протопроедр обернулся.

– Алексий, это и впрямь ты!

Что такое?

Скинув тюрбан, молодой щеголь бросился беглецу на шею… и крепко поцеловал в губы…

Господи!

Большие карие глаза, нежно-золотистая кожа… и талант, недюжинный талант бродячей актрисы…

– Мелезия!

– Ну наконец-то узнал. Господи… ты жив, жив!!! Хоть кто-то…

Девушка целовала его с такой страстью, что Алексей и сам не заметил, как полетел на палубу сброшенный кафтан, как нежные девичьи руки оплели шею… и вот он уже гладил, целовал небольшую упругую грудь, крепко прижимая к себе гибкое молодое тело…

– О, Алексий… – плача, шептала девушка. – Как здорово, что ты жив!

Поскрипывая, качалась на гнутых ножках, софа, а снаружи ласково били в борт теплые бирюзовые…