— Прости, — пробормотал мальчик и понурил голову.

Окончание ужина они провели в молчании.

Когда было время расходиться по гостинам факультетов, Пенелопа собрала вокруг себя первокурсников и потихоньку повела их к башне Рейвенкло. Дети озирались по сторонам, стараясь запомнить дорогу от Большого зала к башне, чтобы ненароком первое время не заблудиться. И только Остин шагал, смотря себе в ноги. Он и так уже здесь все знал.

— Правильно делаете, что дорогу запоминаете. Ходить вы будете сами. Я показываю дорогу лишь раз, — сказала Пенелопа.

— Если надо будет, я их отведу, — ответил Остин. На что староста просто промолчала.

— Вот мы и пришли, — сказала девушка и остановилась напротив бронзового молотка в форме орла. — Защита нашей гостиной не такая, как у других. Когда остальные факультеты придумывают себе пароли, мы стимулируем работу своего мозга. Чтобы войти в гостиную, стоит лишь немного пораскинуть мозгами и ответить на загадку. Если же вы не сможете, ждите другого ученика, который вам поможет. Но не думаю, что попав на этот факультет, вы не разгадаете. Что ж, кто попробует первым?

В воздух взмыли почти все руки, кроме Остина, Мэнди и Гермионы.

— Разве вы не хотите проверить свои умственные способности?

— Думаю, пусть лучше их проявят те, кто за этот вечер вообще ничего не показал, — заявила Мэнди, скрестив руки на груди. За что получила одобрительную улыбку от Остина.

— Как знаешь, — ответила Пенелопа, косясь на троицу не добрым взглядом. — Давай ты, Терри.

Светловолосый мальчик вышел вперёд и постучал молотком в ожидании вопроса от орла.

— Какой слон без носа? — появился голос ниоткуда.

— Ээ… Шахматный? — с небольшой задержкой ответил мальчик.

И вместо ответа бронзовый орёл отъехал в сторону, открывая лестницу в башню.

— Молодец! А теперь все быстренько поднялись наверх. Только вас и ждут.

Дети быстро поднимались по ступенькам, а некоторые вообще перескакивали через одну или две. И только Остин с девочками плелись, как сонные мухи, заставив старосту на них прикрикнуть, чтобы те продвигались немного быстрее.

Гостиная просто поражала своей красотой: она была куполообразного вида, в сине — бронзовых цветах, цветах факультета. На стенах висели разные портреты и картины, окна украшали красивые бархатные шторы. Где — то в углу потрескивал камин, и Остину даже стало уютно здесь. Может, этот факультет станет для него домом, а не Слизерин, как он думал? Хотя впереди ещё семь лет обучения. За такое время можно и привыкнуть, если он ошибся, называя это место домом.

— Рад приветствовать вас, первокурсники! Меня зовут Майкл и я ваш второй староста. И я хотел бы озвучить несколько простых правил в Хогвартсе, — начал было высокий брюнет, появившийся почти из ниоткуда, но его перебил хор детей:

— Мы и так знаем.

— Ну, тогда не смею вас задерживать. Комната девочек слева, мальчиков справа. Ваш багаж уже в комнате. Завтра утром вам на дверь повесят расписание занятий. И потом не говорите, что вам никто не сказал. Спокойной ночи.