— Лада, звездочка наша информационная, мне нужны двигатели! — тихо прорычал Арктурус, стискивая в пальцах подлокотник ложемента.

— Я работаю, — спокойно ответила женщина. — И твои вызовы работу не ускоряют.

— Ты видишь?..

— Вижу, не мешай, — Ладина даже не сменила свой рабоче-отстраненный тон. — Я нарушила несколько законов об интеллектуальной собственности, это зафиксировано моим имплантом. Мне потом предстоит комиссия.

— Ты с честью и достоинством пройдёшь любую комиссию, когда мы вернёмся, обещаю! Главное сделай так, чтобы мы вернулись!

— Я делаю. Если бы мне не мешали, я бы сделала всё быстрее. Проверяй.

На виртуальном экране капитана вспыхнул новый значок.

— Это наследство от моего увлечения орбитальными гонками… приходилось постоянно что-то рожать на коленке… в общем, двигатели скоростных ялов она сопрягала. Масштаб у нас другой, но для первичной синхронизации через центральный компьютер — единственное решение. И… нам потребуется время на разгон. Несколько часов, не меньше.

Арктурус молча провалился в простое меню. Судя по всему, управлять двигателями он мог только лично, поэтому начал первичный прогон последовательностей. Он тоже повидал множество подобных программ и быстро сориентировался. «Харон» вздрогнул, когда один за другим плазменные двигатели начали включаться и уравновешивать друг друга.

— Циркулярно, всем. Приготовиться к ускорению. Техническим группам закончить проверку эвакуационных капсул. Гражданскому персоналу начать погрузку в проверенные капсулы. Эвакуация будет проведена после выхода из прыжка.

— Вил! Сколько тебе нужно времени? — вышел на связь Пал-1.

— Несколько часов, Орбан.

— Ты наивен. Мы уже в клинче, если говорить терминами спорта. Я думаю, что над нами висит как минимум усиленный фрегат. Он прожует всех нас и не подавится, — Рильт Орбан не был героем, но и к своим задачам относился с ответственностью. А жизни пары сотен его подчинённых и нескольких тысяч защищаемых были очень большой ответственностью.

— Выбора нет. Вектор прыжка заложен, да. Но тяга и скорость… ты собираешься увести корабли? — спросил Арктурус с пониманием.

— Нет, бросать детей и женщин умирать с тобой в одной могиле — это слишком жестоко.

Они использовали только аудиоканал, но Вил услышал, как Орбан ухмыльнулся.

— Рада за ваше интимное воссоединение, — подключилась к беседе капитан Пал-2, Элиза Тот. Её высокий голос казался ещё выше из-за напряжения, наполнявшего его. — Подвели итоги попадания. У меня частично повреждена внешняя обшивка, вышла из строя одна из обсерваторий. Сектор щита не даёт мощность выше 90 %.

— Царапина, до третьей свадьбы заживёт, — отмёл эти новости Орбан.

— А когда он переключит боеголовки на гамма-кванты?! — немедленно вспыхнула Элиза.

— Дорогая, тогда всё, что ты считала важным, перестанет быть таковым, — снова ухмыльнулся Орбан. А потом жёстко добавил. — Противоракеты тебе помогут!