Группа Джефферсон оставалась на объекте и продолжала поиски. К ним присоединился отряд «Железного хора» под командованием Филиппа Удова — невысокого резкого мужчины, который не испытывал неудобств, находясь в вакууме без скафандра. Его кибернетические модификации были очевидно масштабны и в то же время едва заметны: тут блеснули сенсорами глаза, там посеребрились стыки псевдокожи. Он тоже использовал экзоскелет, но лёгкий, всего лишь платформу для навесного оборудования.

Каин с любопытством изучал этот образчик кибернетики, когда его не отвлекала Карла Нуньес. Женщина выполняла роль специалиста по вооружению в отряде Удова и немедленно пользовалась каждым шансом подкатить, иного слова Каин не находил. Даже когда он попросил оставить его в покое и дать отдохнуть. Достаточно бытовая ситуация начала сильно нервировать странника, и Каин серьёзно задумался об агрессии в сторону Нуньес, о чём-то, связанном с разгерметизацией в самый неподходящий момент.

Подобные мысли испугали Каина. Слишком серьёзно он рассматривал эту возможность. В конце концов, у него есть все необходимые инструменты и навыки, а сама ситуация отлично подходит для несчастного случая.

— Сестра Нуньес, прекратите свои потуги во флирт. Я точно не горю желанием вступать с вами в какую бы то ни было связь, даже коммуникационную, — наконец не выдержал Каин, выходя на конфликт.

— Мальчик, почему ты так бессердечен к внезапно вспыхнувшей страсти зрелой и опытной женщины? Это так грубо! Меня привлекают грубияны!

Каин даже не стал открывать глаза. Милица крепко спала рядом. Их отряд разместился в одном из отсеков рядом с челноками. Пространство изолировали и загерметизировали, обеспечили отоплением и атмосферой, превратив в обитаемый объём.

Карла подошла ближе, вторгнувшись в личное пространство Каина. Сенсоры скафандра подали тревожный сигнал, хак-модуль перешёл в режим обороны.

— Карла, я не шучу. Или ты будешь уважать мои просьбы…

— Или что, юный странник? — в голосе Нуньес слышалась неприкрытая усмешка. Чем мог угрожать неоперившийся юнец специалисту Хора?

Ответ пришёл в виде сообщений от скафандра Карлы. Система била тревогу, пыталась отбиться от внезапного нападения, активировала один пояс обороны за другим и всё равно не справлялась. Каину потребовалось меньше четырёх секунд реального времени, чтобы проломить нестандартную защиту, установленную Хором, и полностью выключить оборудование скафандра. Он немедленно устыдился этой вспышки гнева и агрессии. На шестую секунду всё уже работало как и прежде.

— Или это.

Каин сдержал дрожь в голосе, а покрасневших щёк никто не мог увидеть из-за глухого лицевого щитка.

— Я бы успела совершить с тобой что-нибудь, пока ты взламывал мой скафандр, и уж тем более мои импланты, — заметила Нуньес.

— Я бы пристрелила тебя раньше, — сонная фраза Милицы привлекла к ней внимание, но девушка уже отложила винтовку и снова погрузилась в сон.

Карла раздражённо цыкнула: странница хоть и была пигалицей с самомнением, вела себя неподобающе для девочки восемнадцати лет. Женщина заметила, что винтовка была поставлена на предохранитель уже после того, как Милица её отложила. То есть её серьёзно собирались пристрелить? А что бы они делали потом? Карла отошла от странников чтобы наткнуться на внимательный взгляд Филиппа.

«Нуньес, чем ты занята на боевом выходе?»

«Аманда сказала присмотреться к мальчику. Думаю, она хочет его сманить».

«Не говори глупостей. Этого странника не сманить. А если мы как-то на него воздействуем, к Кузнице прилетят три боевых ковчега и уничтожат жизнь на планете».

«Из-за кого? Из-за него?! Да ты шутишь!»