«Харон» медленно занимал позицию для стрельбы. Длинный рог эффектора гравитационного паруса разделился на две симметричные части для генерации грав-захвата. После того, как мощные рудные лазеры отрежут выбранную часть мёртвой станции, именно он должен будет погасить энергию движения цели. Корабли охранения заняли позиции по бокам «Харона». Их капитаны понимали, что если корвет каким-то образом затянет в воронку грав-захвата, инженеры могут и не успеть отключить системы.

Арктурус следил за происходящим отрешенно. Компьютер не сигнализировал об ошибках и проблемах, экипаж деловито суетился, обеспечивая работу сложной машинерии. Машинные отделения накачивали батареи энергией, а лазерные пушки, снятые некогда с настоящего комплекса по добыче ископаемых с планет без атмосферы, медленно покидали свои ложа в корпусе «Харона». Всего пушек было три: по одной на борт, а третья — в нижней части носовой оконечности. У них имелись примитивные механизмы наведения, позволявшие сдвигать излучатели на несколько градусов, и раньше этого хватало. Сегодня же капитану Вилу следовало потрудиться.

— Бета полностью готова! — донёсся доклад с оружейного поста.

Арктурус проигнорировал его. Он и так знал о готовности систем правого борта к первому выстрелу.

— Бета значит бета. Провести наведение! Первый луч: тридцать мощности, пять длительности.

Короткое слабое воздействие. Арктурус предпочитал всегда осторожничать в таких ситуациях. Сначала ткнуть труп веточкой, а уже потом рубить топором.

Темноту космического пространства прорезал луч рубиновой энергии. Многокилометровая лазерная струна пять секунд висела в вакууме, и лишь экипажи на стрелковых позициях слышали её басовитое гудение.

— Начать перезарядку накопителей!

— Есть попадание, подтверждаю воздействие!

— Снизилась скорость вращения объекта!

— Активность противника не обнаружена.

Арктурус оценил эффект от попадания. Выстрел пронзил палубы и отсеки словно горячий нож масло. Раскалённые края тускло светились, излучая жар.

— Готовы альфы и гамма! Бета будет готова через семь минут!

Капитан покачал головой, раздумывая над следующим приказом. Он тянул время, но понимал тщетность подобного шага.

— Альфа, сто мощности, пятнадцать длительности. Обеспечить движение луча от точки семь-двадцать до точки один-пять.

«Харон» исторг из носового излучателя плотный луч энергии, одновременно маневрируя всем корпусом. Арктурус медленно выдохнул. Он ожидал подлянки от этого мёртвого куска материи.

— Продолжать. Винчестер, мостик на тебе! Давай, демонстрируй свои навыки!

— Есть, кэп, — откликнулся немолодой артиллерист, отвечавший за обслуживание лучевых пушек. Только он сам и Арктурус имели навык и опыт работы с подобным оборудованием. Но раньше капитан никогда не руководил стрельбой. — Где анализ эффекта? На чьём экране? А почему не моём? Давайте, шевелитесь! Не всё же капитан сделает за вас!