Вместо ответа Милица откусила четверть плитки, тщательно её прожевала и только тогда ответила:
— Это не рацион!
— А что же это? — растерялся Каин. — Я их уже года три ем. Постоянно же с собой таскаю, забыла?
— Но ты никогда не ел при мне! Это… это… это вообще не плитка рациона! Та жёсткая, как подошва, и безвкусная! — Милица не забывала мелко кусать угощение, быстро и тщательно разжёвывая каждый кусок. — А это… это вкусно!
Проходивший мимо член экипажа услышал последнюю фразу, увидел, что ест Милица, передёрнулся и с сочувствием посоветовал:
— Если ты говоришь, что рацион — вкусный, то и наших коков выдержишь. Тут всего три отсека, — он махнул рукой вдоль коридора и пошёл дальше, едва слышно бормоча. — Бедные сектанты… чем же их кормят?..
— Из-за нас про Орден пойдут новые слухи. «Странники считают вкусными аварийные рационы!» «Искореним угрозу культа абсолютной пищевой Бездны!» — покачал головой Каин. — Ладно, пойдём, доедай на ходу.
— Угу, — Милица быстро заработала челюстями, пережёвывая последний кусок. — Откуда такое богатство?
— Приготовил, — юноша пожал плечами.
— В смысле?! — Милица даже забежала вперёд, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты готовил собственные рационы?
— Да, рецепт К12589. Пришлось повозиться с синтезатором, Ариадна постоянно докапывалась до питательности и процента содержания влаги, но после пары сотен вариантов… ну и настройка вкуса дело небыстрое…
Каин замолчал и посмотрел на застывшую Милицу.
— Ну что не так опять? Нас капитан ждёт.
— Ты упоротый гений… — с восторгом прошептала девушка. — Ты смог превратить абсолютно утилитарный кусок съедобной биомассы в кусок вкусной биомассы и заставил Ариадну принять рецепт к производству…
Каин уже устал держать лицо и широко улыбнулся.
— Иногда ими награждают особо отличившихся! Или тех, кто уже совсем отчаялся!
Парень расхохотался. Его громкий смех разнёсся по коридору, привлекая внимание. Милица захихикала следом. Только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить в их веселье нотку настоящей истерики, с которой они выпускали накопившееся напряжение.
Каина не потянули насильно на ковчег, и даже привезли Милицу для комплекта. Милицу официально отправили с заданием Ордена в бессрочный поход по наблюдению за Каином. Торжество Пути как оно есть.
Капитан принял их на мостике. Странник впервые был в этой зоне корабля. Большой, просторный отсек, в центре которого светилась огромная ситуационная голограмма «Харона», а вокруг неё расходились концентрические круги постов. За терминалами шла горячая работа, над терминалами плыл мат, а Арктурус Вил взирал на это с капитанского ложемента и отбивал пальцами ритм на подлокотнике.
— Капитан Вил! — Каин остановился недалеко от ложемента. Арктурус поманил его рукой.