Неподалёку от будки виднелось одноэтажное здание с провалившимися потолками. Осмотрели, да это помещение для отдыха личного состава, кухня и дежурный пункт – даже пульт не разобран… вывод однозначен: это точка! Следующий вопрос: ракета на месте? Под метровым слоем наметённого ветром снега непросто найти закрытую плитой шахту.

Капитан приказал искать и все пошли, и почти сразу прогремел взрыв! Как её увидишь-почувствуешь под снегом – растяжку? Вот и наступил один бедолага… но другие урок восприняли: все достали коммутаторы и сделали-настроили из них металлоискатели с максимальной чувствительностью – это просто… а вот, выжить тут не просто! Их здесь не любят и следует быть осторожнее… так бывает… И это была последняя жертва в той операции.

Они всё нашли. Всё засняли и передали в штаб. Задачу выполнили, и потери минимальные – так они считали, ведь они ещё не знали про Крысу. Коптеры прилетели за ними, и они прибыли на базу, где тепло и безопасно, где выплатят их гонорары и радостями жизни не поскупятся местные дамы…

* * *

Когда капитан Анион прибыл для доклада в штаб, дежурный офицер сразу провёл его к Координатору. В кабинете сидело несколько старших офицеров, большинство из которых Ион видел впервые. Доклад занял несколько минут, после чего ему стали задавать вопросы, и большинство из них касались его информатора: кто он, как познакомились, кто проявил инициативу к сотрудничеству? Вопросы сыпались один за другим, его явно пытались смутить и запутать, но Ион продумав заранее ответы, не сбивался, как ни старались штабисты. Он не стеснялся отвечать: нет, не знаю, не знал, и уверенно говорил только о том, что они с Дедом обсуждали в этот раз.

С час продолжалась эта игра в кошки-мышки, после чего полковники разом, как по команде, поднялись и предложили ему пройти с ними, не объяснив причины. Ион понял: начинается самое важное и нужно предельно контролировать себя, быть готовым к любому повороту событий!

Они прошли здание штаба, спустились в подземные этажи, о которых Ион и не знал, и там вошли в какой-то кабинет, видимо, врача. В углу стояло оборудованное кресло дантиста, рядом столик с инструментами, а вдоль одной из стен лежак, на котором находилось тело, накрытое простынёй. Рядом стояла тележка, для транспортировки раненных, и также с телом, накрытым покрывалом. Ион сразу подумал: это Краб и Крыса, привели опознавать… но он ошибся.

Первым откинули покрывало с тела на тележке – боже! Это Дед… бедный-бедный дедушка, кто ж тебя так изувечил!! Нельзя! Нельзя-нельзя раскисать, тут они и подловят!.. – промелькнули мысли и Ион напрягся.

– Вам известен этот человек? – задал вопрос один из командиров.

– Да, это мой знакомый. Тот самый, что рассказал мне про ракетную шахту. Он из местного населения, помогал мне выжить, когда я был у них в плену. Говорил, что я очень похожу на его погибшего сына… наверное, потому и помогал мне.

– Как его звали? Какое место занимал в сопротивлении?

– Имени его я не знал, он просил меня называть его – Дед. Насколько мне известно, от участия в движении он уклонялся, ссылался, что стар. И ещё он был враждебно настроен ко многим командирам ополчения, считал их виновными в бессмысленной гибели своего сына. Говорил, что они ничем не лучше тех, кто сдал страну Мировому Правительству, такие же жадные и бесстыжие козлы – он так говорил. И они ему, вроде, не доверяли…

– Как осуществляли связь? Каким образом он узнал о вашем появлении в охотничьей избушке?

– Связи у нас не было, но я знал, что в эти дни месяца Дед приходит в зимовье, чтобы проверить петли и капканы – он здесь охотился на соболей и белок… вот, и встретились. Он помог нам с этой ракетной шахтой, помог найти и забрать ракету! Он мог бы помогать ещё, а вы его убили… как это глупо и недальновидно!

Полковник подошёл к лежаку и сбросил простыню с тела. Крыса мёртвыми глазами смотрел в потолок, ниже подбородка, на шее, был виден большой разрез, проходивший в области сонной артерии.

– А вот это – работа вашего старичка! Полюбуйтесь!

– Крыса, я надеюсь, ты не очень долго страдал! Прощай, Крыса! – сказал краткую речь капитан Анион, щёлкнул каблуками и поклонился убитому.

– Могу я задать вопрос? – спросил он.

– Слушаю.

– Где Краб? Он жив?