Но ответ его удивил:

– Мальчик мой! Это и есть одна из самых грустных тем! Давай-ка станем рассуждать вместе, отчего эта Тай сделала такие выводы? Почему? А ответ на поверхности! Определимся сначала: она не принадлежит одной из сторон – нет? И не склонна к тому-иному толкованию ситуации, она – сущность нейтральная, никому ничем не обязанная. И она анализировала поведение людей в разных ситуациях, как их описывают сами люди – так? Так. И она сделала правильные, исходя из логики событий или логики изложения тех событий, выводы – так? Так. У неё просто не могло быть другого решения! Значит, что? Или все её источники информации несут преимущественно отрицательную информацию, либо так оно и есть – наш мир иной, а не такой, каким мы его видим и хотим видеть… ишь, как получается!

Знаешь, Иона, вот ещё какая ситуация: спомни-ка сколько сообщений ты читал или даже смотрел репортажей о неопознанных летающих объектах? А? Тысячи в год или больше! По всей планете! И самые разнообразные – так ить? Так! Раз это очевидное, для всех «неидиотов», почто тогда эта тема под хитрым запретом? Почему не встанет Первое лицо и не скажет:

– ДА! ОНИ ЗДЕСЬ! ВСЕГДА БЫЛИ РЯДОМ С НАМИ! И ВЫ ИХ ВИДЕЛИ, И МЫ! А ЩАС МЫ ВАС ДУРИМ… НАМ ТАК НАДО!

Ты думал об этом, Иона? Когда не признают очевидное – это очень плохой признак, сынок! Там несомненно скрыты от нас и сговоры, и измены! Это единственная причина такого идиотского молчания!

А сами оне – те инопланы, что летают без конца тут и там, оне может тоже как эта Тай, судят?! Помнишь, что она говорила, какие выводы сделала! И оне думают себе: и как, мол, с такими уродами дело заводить, вон и наш комп-анализатор не советует, да и их вожди такую подборку информации предоставили – сплошной зверинец, токо что не жрут друг дружку! Хотя и такое меж ими случается, показывали нам! Как с ими дело иметь?! Лучше уж издаля… пущай подрастут. Да и ихние командиры к нам вполне лояльные: всё-то дают, что нам нужно, и почти бесплатно!..

Как думаешь, Иона, может такое быть? По логике вроде увязывается. Смотри скоко поводов задуматься я те предоставил, да… пора на связь выходить, пора-пора…

Дед покряхтывая поднялся и прежде чем приняться, чтобы вызывать базу, обернулся к Иону и негромко сказал:

– Есть у мене предчувствие, что скоро разлучимся мы, Иона. Но ты не паникуй, будь мужчиной и помни: РОДИНА – ВСЁ! Всё остальное – прилагательное!

После этих слов он запустил по рации вызов, и ему сразу ответили. Его собеседник, командир с нимом «Лось», на запрос Деда о передаче ещё одной ракеты, упёрся и никак не хотел даже слушать о том. Тогда Дед потребовал у оператора, чтобы с ним говорил непосредственно «Первый». А Иону Дед кивнул на дверь, и Ион сразу вышел. О чём они говорили, какие доводы приводил Учитель, Ион не слышал, но когда Дед вышел из избушки, то с улыбкой сказал:

– Ракету тебе, однако, токо одну отдали. Ну, скоко смог! Карту давай. Вот, смотри… – и он указал, где находится старая неразряженная шахта.

Подошло время ужина, Дед выложил на сковороду пару кусков дикой свиньи, а Ион весь «сухпай», что был в его вещмешке…

Когда закончили ужинать, Дед сообщил:

– Возможно, тебя отслеживают со спутника. Ты ить и коммутатор всегда с собой таскаешь, а по нему тебя отследят хоть где. Но ты, однако, об этом не сильно задумываешься? Так вот, сюда после нас, обязательно придут и всё осмотрят. Рацию отсюда потемну унесу, тут недалёко схрон есть, запоминай, вдруг сгодится: отсюда на юго-запад шестьсот шагов – там старая берлога, в ней и будет лежать. А других засветок нету. Так что можешь им отвечать на ихи вопросы: встречался со своим, мол, доверенным лицом, у него, мол, свои счёты к повстанцам, и он дал адресок этой вот сопочки, где и найдёте то, что ищите – понял? Ну, а раз понял – в добрый путь, сынок! Помни мои слова, и удачи тебе Иона!!

И они расстались…

Ион вернулся в ту долину, откуда уходили его пары и стал вызывать их. Откликнулись только четыре, и они доложили, что зоны ответственности осмотрели, ничего не обнаружили, возвращаются. А пятая пара, несмотря на постоянный вызов в эфире, всё не откликалась…

Это – проблема, – понял Ион, – это моя проблема!

3.2 «КРАБ» и «КРЫСА»

Первый лейтенант, класс.1LT, с нимом «Краб», сразу, как только увидел нового командира группы, возненавидел его. Ведь это он, Краб, должен был стать командиром группы, это он служил здесь четыре года и был лучшим её воином! Это его ставили им всем в пример… и вот, пришёл этот выскочка, отличившийся благодаря случаю, а, может, и каким-то другим сомнительным способностям – что он умеет? Кто он? Да, ему видно, и дьявол помог выжить в том бою! Краб стал плохо спать, настроение его с подъёма и до отбоя было самым гадким, и все его мысли исключительно об одном: перевестись! Из этой группы нужно уходить, надо искать другое место, где его оценят и назначат командиром. Так он думал и планировал, но тут вдруг возникло это задание, где многое для них обоих могло измениться! И он решился пойти ва-банк…

– Господин полковник! Считаю своим долгом доложить Вам о странном поведении капитана Аниона… – Краб нашёл, что сказать: как капитан Анион не принимает стойку «смирно» при прослушивании гимна Федерации, что он ни разу не выказал одобрения слушая новостные блоки о действиях МП, он никогда не проявляет положительных эмоций при объявлении о победах федералов в многочисленных «горячих» точках и регионах, где доблестные войска Федерации сражаются во имя Справедливости! Такое замечают сразу! И шеф-полковник «Службы внутренней безопасности» оценил инициативу Первого лейтенанта Краба: поручил ему выбрать себе напарника из числа офицеров их группы для осуществления спецоперации, которую они вместе с полковником должны будут провести внутри намеченной штабом операции по отысканию-изъятию тактических ракет разгромленного врага.