Краб понял: можно реально изменить ход игры, используя свой козырь в рукаве… В напарники он выбрал своего старого приятеля – Крысу, с ним не одну бочку пива выжрали и не одну вечеринку испортили, затевая свирепые драки против всех… надёжный кент!

* * *

Капитан Анион поставил задачу: отыскать, определить предназначение и отметить на картах все строения в зонах ответственности каждой паре – время пошло…

Пятая пара, где старшим был Краб, сперва двинулась в свой квадрат, как и предписывалось им, но шли не долго. Зайдя на первую гряду гор, залегли на вершине и с помощью оптики стали вести скрытое наблюдение за своим командиром. Полковник, при постановке задачи, приказал им отслеживать все действия командира Аниона и в случае его контакта с кем-то из местных, задержать встречавшегося с капитаном, но так, чтобы тот об этом не знал. Затем следовало доставить задержанного в оперативный центр к полковнику, на штабном коптере, вызвав его через оперативного дежурного по паролю. Краб был уверен, чуйка ему подсказывала, что капитан Анион в этой хитрой заварушке проколется…

Шеф-полковник контролировал ход операции по-своему: иногда по связи с Крабом он требовал доклада, но больше прямым наблюдением, используя все возможности геостационарного спутника: техника позволяла не только видеть, облачность – ноль, и при 50-кратном увеличении видно отлично, но и идентифицировать их по индивидуальному коммуникатору.

Краб и Крыса дождались: во второй половине дня Анион покинул долину и направился на северо-запад, а наблюдатели, естественно, за ним. Они разделились, чтоб не потерять объект. Краб пошёл южнее маршрута капитана, а Крыса правее и севернее. Снега были глубоки, новый жёсткий наст не сформировался, а старый был на полметра засыпан свежим снегом. Крабу, широкому и крепкому, но очень среднего роста, было очень трудно на лыжах-снегоходах преодолевать эту снежную целину. Лыжи его на каждом шагу проваливались, и двигаться вперёд приходилось с большими усилиями, потея и отплёвываясь слюной, похожей на жидкий липкий полиэтилен. И отдохнуть нельзя: капитан прёт, как железный, отстанешь – не догонишь…

Крысе было проще. При его росте в два с половиной метра и очень сухой комплекции, прогулка была в кайф! И шеф-полковник обещал хорошую премию – водились мысли, как её расфуфырить, вот и настроение хорошее и всё вокруг чисто в радость! Да и капитанишка не подвёл, подался куда-то не согласовывая ни с кем, а значит, есть – что копнуть и будет навар с этой прогулки… оп-ля – жизнь продолжается!

Крыса первый заметил, что на склоне ближайшей большой горы, стоит избушка, то ли кто живёт там, то ли охотничье зимовье. Он об этом сразу доложил на закрытом канале сначала полковнику – может это даст бонус в будущих награждениях, а затем и Крабу. И тот очень обрадовался и даже назвал его Крысёнышем…

А у Краба дела были швах! Он запарился догонять капитана: и дыхалки не хватало, и пот заливал глаза – пить надо меньше! Он стал подозревать, что не вывезет задание, отстанет и придёт «к разбору шапок»… но нет, Крыса спас, будет и для него – Краба, праздник!

Они заняли позиции для наблюдения за избушкой, не сближаясь, каждый на своём маршруте – это позволяло отследить изменение ситуации или появление других фигурантов на поле. Каждый из них оборудовал себе «гнездо», замаскировал его насколько было возможным и принялись ждать. Они видели, как Анион затопил печь, как в котелок набрал снега и унёс – чай ставит, это понятно. Прошло несколько часов и Крыса (опять Крыса), увидел, как из широкой долины, где видна была вдали большая река, не полностью покрытая льдом, вдруг появилась маленькая чёрная точка, которая вскоре приобрела вид, споро идущего на местных лыжах, мужика с седой бородой. Крыса опять сначала сообщил о своих наблюдениях шеф-полковнику, а после Крабу. И настроение у Крысы стало ещё лучше! Тут уже попахивало повышением звания, сейчас он Второй (2LT) лейтенант, а завтра он догонит Краба и станет – 1LT! А потом, глядишь и кэпом – а капитан, он и в Африке капитан! Крыса только что не пел – так замечательно всё выстраивалось…

День подходил к концу, наблюдаемые иногда выходили из избушки и сидели смотрели в долину, о чём-то говорили… Краб отдал бы многое, чтобы услышать их. Но вот, стемнело, и оба: и Краб, и Крыса стали перемещаться ближе к избушке, ведь на такой дистанции оптика ночного видения была бесполезна. Перебирались они одновременно, что было, конечно, не верным решением и потому, Краб чуть не столкнулся нос к носу с самим капитаном, шедшим по своим следам в обратном направлении… Краб, увидевший Аниона первым, упал лицом в снег и, благо он был мягким – провалился ниже верхней кромки снежного покрова. Повезло, Анион не заметил слежки. А Краб, с досады, что есть силы ударил себя кулаком по голове – надо же так глупо и бездарно провалить всё! Где искать того мужика, куда он пошёл и пошёл ли, может, ночевать остался в домике?

Дождавшись, когда капитан Анион уйдёт подальше, Краб вызвал Крысу:

– Крыса, отзовись… Крыса, где ты?

– Что случилось, Краб?

– Объекты разбежались, только что командир прошагал по своим следам в обратном направлении. Идёт быстро, за два часа, возможно, дойдёт. Другого не вижу. Ты его видишь?

– Нет, но недалеко от меня проходит тропа, по которой мужик пришёл, и, если бы он шёл обратно, я бы его увидел. Вот, мне уже видно избушку, она близко. Давай я проверю, может, он там внутри? Как думаешь?

– Да, проверь, потом доложи. Возможно придётся побегать-поискать его!

Краб замер, вслушиваясь, но тишина вокруг была идеальной.

* * *

А Крыса пошёл к избушке. Давно у него не было такого прекрасного настроения, всё складывалось наилучшим образом: и баллов он набрал в этой операции намного больше, чем Краб, и сейчас он найдёт второго, сложит его и подаст на блюдечке шеф-полковнику – пусть знают кто есть кто! Ему было немного за тридцать, он не сильно утруждал свою голову, но много времени проводил в спортзале. Там много бился в поединках, а обе руки его были одинаково хороши, и никого он не боялся – знал силу свою и реакцию. Да и мужик казался слишком немолодым, когда он рассматривал его в оптику. Об одном он забыл: здесь война и законы другие!