Пригнувшись войдя в избушку, Крыса оказался в полной темноте. Если за стенами избушки, благодаря белоснежному покрову, при отсутствующей Луне, освещение от звёзд позволяло что-то видеть, то тут он ощутил себя слепым. Окошко было слишком маленьким и даже открытая дверь не меняла ничего – вокруг тьма, а это полный дискомфорт и даже страх. Быстрым точным движением Крыса достал нож и чуть присел, вытянув руку с ножом вперёд, слегка водя им из стороны в сторону, надеясь, что «второго» тут нет или, может быть, он спит.

А Дед не спал, хоть и собирался заночевать здесь. Проводив Иона, он собрался унести радиостанцию в старую заброшенную берлогу, что знал неподалёку, и не успел. Не ожидал, что за ними следят. Он видел, как рослый спецназовец – определил по форме, громко хрустя снегом, пришёл по тропе вскоре, как Иона ушёл. Дед даже запереживал: не задержали ли они его, но поглядев, как беспечно шагает верзила, решил – нет, не задержали. И ещё понял очень важную вещь: нельзя сдаваться самому и отдать рацию – это провал для Ионы и обоим смерть! Верзилу надо валить. Любым способом… но ведь в такие игры в одиночку не играют, значит, где-то рядом есть и ещё кто-то. И этот «кто-то» придёт.

Дед встал за дверь и достал свой старый, любимый нож. Ножи иные мужчины любят, как братьев: холят и берегут их, точат и полируют. И Дед был таков: этот нож у него уже многия лета, и он даже разговаривал с ним, когда не с кем было. И время пришло пустить дружка в дело, по прямому назначению! Но Дед никогда человека не убивал ножом, это дело непростое – человека убить, и он сейчас сомневался: как получится? Или не получится! Как бы в плен из-за неудачи с ножевой атакой не попасть – там всё вымотают умельцы: и не хочешь, а расскажешь! Дед замер, даже дышать перестал, когда дверь открылась и враг вошёл…

Дед стоял между стеной и открывшейся дверью, держа в правой руке нож, а левой ладонью придерживая дверь. А в полуметре от него, сразу за открытой дверью стоял враг, и тоже боялся – Дед чуял это, и теперь ожидал: что будет делать верзила? Сделает шаг вперёд? Или шаг назад, за порог? Когда наступит самый удобный миг для атаки? Тут любая ошибка – смерть! Оба замерли – каждый ждал ошибки другого…

Крыса не был уверен, что «второй» здесь, не было никаких признаков – вокруг полная тишина, а слух у него хороший. Не опуская левой руки с ножом, он решил правой отстегнуть с разгрузки фонарь, чтобы обеспечить себе реальное преимущество, что и было его ошибкой: он отвлёкся и утратил контроль пространства, даже слегка выпрямил ноги… а голова его поднялась выше верхней кромки двери. И Дед использовал это: ему хорошо было видно стоящего в освещённом яркими звёздами и снегом дверном проёме, верзилу-спецназовца и он коротко, без замаха ткнул нож по косой линии сверху-вниз в шею врагу, туда, где должна быть сонная артерия… и верзила рухнул на пол и засучил ногами, видно, пытался куда-то убежать!

– Всё, милок, отбегался! Отдыхай… – тихонько сказал ему Дед, – жалко тебя, но ты сам сюда ко мне пришёл, чтобы убивать нас! Ты – враг, и я тебя убил…

Крыса затих, и Дед закрыл ему глаза.

После этого он схватил рацию и почти бегом понёс её к намеченному месту, о котором знал Иона. Подойдя к берлоге, он закинул в её зев рацию и не останавливаясь, самым быстрым шагом двинулся дальше, надеясь, что преследователи, двигаясь по его следам, сейчас, в ночной тьме, не заметят ямы, в которой лежит радиостанция. Прошёл он с километр, когда заметил, что его пыхтя догоняет ещё один враг. Дед сделал петлю, какую часто делают преследуемые звери – чуть вернулся назад, обойдя свой след, и там притаился за большой елью. Надеялся, что враг увлечённый погоней, не сразу заметит его. Но Краб, обнаружив Крысу убитым в избушке, бросился в погоню, полный ярости и ненависти!

Я тебя возьму! Измолочу, переломаю всего и притащу его в штаб, где и выпотрошат до нуля! – так утешал Краб себя и Крысу. Это давало ему силы гнаться, и он бежал и бежал.

А чуйка у него работала – это ему многие говорили. И вот сейчас, что-то напрягло его: где-то рядом смерть! Он собрался и бежал уже не так быстро, и смотрел не только в след бежавшего врага, но и по сторонам!

Вот, след, казалось бы, без всякого смысла изменил вдруг направление и прошёл возле высокой сильно заснеженной ели – зачем? Ведь он идёт и дальше, туда, к опушке леса, странно! Или это засада? Ну, что ж, сыграем…

И Краб не замедляясь побежал по следу, ведущему к ели, ожидая что там его встретят. И был прав. И это его спасло, он успел нырнуть под удар ножа и зашёл противнику за спину – успех! Захватил его сзади и стал валить, но и враг был не прост! Во время падения он всё таки ткнул Краба своим ножом в бок. А там кевларовый жилет и нож для него не проблема! Дальше всё просто: нож отнял и принялся его месить изо всех сил… и тогда только понял, что перед ним глубокий старик. Но дело уже сделано: и рёбра провалил, и кости лица переломал, и руку, в которой был нож, практически отломил!

Встал Краб, весь забрызганный кровью, и понял: не дотащить пленного живым – слишком велик ущерб, нанесённый ему в горячке боя! Он достал коммутатор и связался с полковником, кратко доложил обо всём и просил выслать за ними коптер, по пеленгу. После этого пытался оказать первую помощь старику, но тот был без сознания, видимо, уже умирал.

– Вот и провалил операцию – понял Краб, – трофей живым не довезти и цена ему минимальна! Прощай медаль, прощай премия, прощай Крыса!

3.3 СЧАСТЛИВОЙ ДОРОГИ!

Дед перестал дышать в коптере… врач не смог продлить ему жизнь.

Закончился его путь – путь воина и мудреца! Как и каждый воин, мог он погибнуть в любой миг своей долгой и трудной жизни, да судьба берегла его, знать были у неё мотивы для того и была какая-то важная задача у него.

А он был очень доволен своей судьбой: всё получилось! И детей родили хороших, и вырастили их ЛЮДЬМИ, чтоб служили они своему народу! И уважали его за заслуги пред народом своим – это ли не высшее счастье для каждого?!

Всё было в его жизни: и любовь, и счастье, и друзья – ведь это главное! И смерть ему Судьба подарила достойную всякого героя – в бою за свободу! Чего же ещё просить у Бога? Только, может быть, за детей и внуков своих… это – да! Это правильно! И он просил только за них, и никогда ничего для себя! Он полагал: что заслужил, то и воздастся, и не нужно ничего просить…

Мудрый был Дед, много знал о мире и жизни. Что-то узнавал из книг, где мудростью делятся, что-то из наблюдений своих да чужих, что-то от мудрецов иных эпох, рассыпавших знания свои по миру! А узнав, всё верно для себя понял-рассчитал, счастливчик!