Чуть дальше в Севастопольской бухте темнела громада крейсера. «Красный Крым» пока не стрелял, хотя до прихода двух подводных лодок лупил из главного калибра – любо-дорого!
Чуть дальше, у самого выхода в открытое море, возле заграждения из боновых сетей нес брандвахту тральщик Охраны водного района.
– Быстрее, нужно разгрузить обе наши посудины. Да осторожнее там – чай не дрова ворочаете! – прикрикнул «каплей», командир головной субмарины.
Из темного проема люка на тросах лебедок один за другим появлялись темно-зеленые продолговатые ящики. Судя по всему, они были достаточно тяжелы. Их осторожно складывали в затянутые тентами кузова трехтонных грузовиков. Вскоре автоколонна с погашенными фарами ушла в расцвеченную багровыми сполохами севастопольскую ночь. Впереди шла «полуторка» с открытым кузовом, в котором было с десяток автоматчиков охраны. За ночь транспортная операция повторилась еще дважды. Странные субмарины еще четыре дня приходили в Севастопольскую бухту с секретным, но увесистым грузом.
Обстановка на советско-германском фронте в ноябре 1941 года была напряженной. Красная Армия вела упорные оборонительные бои за Ростов-на-Дону. К городу рвалась 1-я танковая армия генерал-лейтенанта Эвальда фон Клейста. В небе постоянно гудели бомбардировщики с паучьими крестами на крыльях.
Ростов был не просто крупным городом с полумиллионным населением, он открывал путь на Кубань и дальше – к нефтяным полям Кавказа, в Закавказье, а также – на Сталинград, крупный промышленный и транспортный узел на Волге. Наступление на Кубань одновременно угрожало и Севастополю, и Сталинграду. Это понимали и советские офицеры высшего командного звена, и защитники города, и гитлеровские оккупанты.
После недели упорных боев в ночь на 20 ноября немецкие войска все же ворвались в Ростов-на-Дону. Пропагандист Третьего рейха – «доктор» Геббельс с 21 ноября трубил по радио, что ростовчане встречали танки Клейста цветами. Ага – «коктейлями Молотова»!
Перегруппировавшись и пополнив личным составом поредевшие части, советские войска уже 27 ноября перешли в контрнаступление. Удары Южного фронта под командованием маршала Семена Тимошенко наносились сразу с трех направлений. Они стали для гитлеровцев полной неожиданностью.
Всего в Ростовской наступательной операции участвовали тридцать одна дивизия и семь бригад общей численностью почти 350 тысяч человек. За шестнадцать дней жестоких наступательных боев и контратак советские войска продвинулись на 60–80 километров вперед. Полоса наступления охватывала 140–180 километров. Ростовская наступательная операция стала первым серьезным поражением «непобедимого» Вермахта во Второй мировой войне!
Ситуация для германского командования стала настолько критичной, что Гитлер лично прилетел в Мариуполь, но повлиять на обстановку он уже не мог. Фельдмаршал Герд фон Рундштедт был отстранен от командования Группой армий «Юг», его место занял фельдмаршал Вальтер фон Рейхенау.
Еще не ставший фельдмаршалом Манштейн был близок к панике – впервые отлаженная военная машина Третьего рейха забуксовала в грязи под Ростовом! В своих мемуарах «Утерянные победы» он впоследствии вспоминал: «
Естественно, командование Красной Армией решило развивать стратегический успех. Для этого была разработана десантная операция по освобождению Керченского полуострова. Это позволило бы ослабить натиск немецких войск на Севастополь. Наступление было разработано за десять дней, но впоследствии такая спешка обернулась серьезными потерями Красной Армии и Военно-Морского Флота.
Тем не менее 28 декабря был высажен десант первого эшелона в районе Керчи, а днем позже – в Феодосии.
Керченский десант с самого начала оказался в тяжелейших условиях именно из-за просчетов советского командования. Пехота – обычная, не специализированные подразделения «морпехов», – высаживалась прямо в ледяное море и по грудь в воде шла к берегу. Многие погибли именно от переохлаждения, причем именно санитарные потери были катастрофическими. Но через несколько дней после начала высадки ударили сильные морозы, и большая часть 51-й армии переправилась по льду замерзшего Керченского пролива. Это отчасти выправило ситуацию, но усложнило морякам доставку грузов. Мобилизованные гражданские суда обледеневали, у них выходили из строя двигатели. Тем не менее наращивание десантных сил продолжалось.
В Феодосии выгрузка десанта проходила в порту – в гораздо более благоприятных условиях. Город обороняли всего 3000 солдат немецкого гарнизона. К концу дня 29 декабря, Феодосия была полностью освобождена от гитлеровцев.
Поначалу советским войскам, несмотря на очевидные и во многом неизбежные просчеты советского командования, сопутствовала удача. Например, румынский гарнизон Керчи и вовсе драпанул из города!
На Керченском полуострове была расквартирована всего одна немецкая дивизия – 46-я пехотная. Да еще – румынский горнострелковый полк.
Советский десант в Феодосии угрожал противнику окружением, поэтому командующий 42-м корпусом генерал фон Шпонек отдал приказ к отходу. Он нарушил приказание фельдмаршала Манштейна держать позиции. Фон Шпонек впоследствии был отстранен от командования и отдан под суд. Так что неразбериха царила в немецкой армии. Отлаженная военная машина Вермахта начинала пробуксовывать, встретившись со стойкостью русских солдат – защитников Крыма и Севастополя.
Десантированная в Феодосии 44-я армия и 51-я армия, высаженная в районе Керчи, должны были соединиться на Ак-Манайской позиции – в самом узком месте Керченского полуострова. В дальнейшем обе советские армии должны были наступать на Карасубазар и далее на Симферополь, Джанкой.
Предполагалось, что одновременно начнется наступление и из самого Севастополя. Для этого в город-крепость были переброшены крупные пополнения вместе с орудиями, пулеметами и необходимым боезапасом. Всего с 23 ноября по 16 декабря 1941 года Севастополь получил около 21 000 человек.