– Стража, взять его!

Фриге успел рывком отскочить в сторону и, выхватив напоённый божественной силой амулет, крепко сжал его в руке.

«Только бы этой силы хватило до того времени, пока я не прочту молитву», – подумал он.

Полупрозрачное облако моментально окружило-окутало его тело, создавая защитный барьер, и пятерых воинов лорда, подскочивших к нему, отбросило назад. А жрец зашептал:

– О, великий наш прародитель и заступник бог Белгор. Отомкни Врата Небесные, помоги потомку твоему одолеть силы враждебные, преступившие древний закон. Напитай тело и душу мои могучей силой. И, выйдя из меня, да разрушат силы эти всё зло, задуманное против меня и бога моего, и сокрушат коварство пришедших отнять нашу душу и разум. И обратится зло против зла, на врагов наших, и да очистится мир от скверны. Славься Белгор, и да не забудем мы предка своего и сохраним верность ему. Слава!

Пока жрец произносил молитву, виконт Карагас, выхватив меч, пытался пробить окружавшую Фриге Нойма защиту. Удары сыпались без остановки, и когда силовое поле было готово лопнуть, жрец почувствовал, как что-то родное, древнее и несравненно могучее входит в него. И до этого случалось, что он чувствовал единение с прародителем. Но это были лишь слабые отголоски сегодняшнего прилива могучих и добрых сил, входивших в него. И в этот момент он был в состоянии сворачивать горы, хотя ему этого не требовалось.

Фриге шагнул вперёд, резко раскинул руки, и ярчайшая вспышка света, хлынувшая мощным потоком из его тела, затопила весь замковый двор. Сила Белгора в виде солнечных лучей испепеляла всё живое в пределах своей огромной мощи. Несколько мгновений продолжалось это, и когда замок покрылся чёрными обугленными телами, жрец сомкнул руки и унял буйство силы, которая только что убила несколько десятков людей. Недоумённо, в лёгком шоке от того, что произошло, Фриге рассматривал замковый двор. А затем послышались шаркающие лёгкие шаги, и его ушей достиг еле слышимый детский плач.

Нойм бросился на звук и на входе в главный донжон замка увидел ребёнка. Девочка лет десяти, низко опустив головку, в некогда нарядном платьице, обгоревшими до костей ладонями пыталась держаться за стену и идти. А на закопчённых стенах оставались следы маленьких ручек, кровь и кусочки отваливающегося мяса.

Жрец подскочил к девчушке, судя по всему, дочери виконта, непонятно как выжившей, и попытался её поддержать. Перед ним стояла дилемма: применить дарованную Белгором силу для исцеления невиновного в поступках своего отца ребёнка и тем самым нарушить закон или же добить её, как того требовал всё тот же суровый закон.

«Плевать, – решил для себя Фриге, – ребёнок есть ребёнок, его надо спасти».

Он развёл руки и попытался вспомнить, как применить формулу преобразования божественной силы в исцеляющий поток. Но тут девочка подняла голову, и жрец увидел её лицо. И даже виконту с его застывшими, словно маска, чертами лица было далеко до того, что разглядел Нойм. Это было не лицо, а вырубленное в скальной породе изваяние с единственным выражением – превращающейся в ужасную гримасу улыбкой.

Амулет стал даже не тёплым, а нестерпимо горячим, и жрец растерялся. Вновь он ошибся. Не виконт был проводником Порядка, а его дочь. Как это случилось и почему? Ответа не было, но Фриге не мог ударить эту кроху. Просто не мог, ведь он не убийца детей, а их защитник. А девочка, которая только что умирала, вдруг сама набросилась на него. Движения её были резкими и быстрыми, а смертельные раны на теле прямо на глазах заживали. И каждый удар хлипким детским кулачком подкидывал жреца вверх и сопровождался огнём, вырывающимся потоком из её ладоней. А заключительный удар раскрытой пятернёй, подобно острой бритве, прошёлся по лицу и шее Нойма.

Молодой жрец, захлебываясь собственной кровью, упал, и всё, что он смог, – направить оставшуюся при нём немалую силу, дарованную прародителем, прямиком в каменную маску. Свет, сродни солнечному, вновь затопил всё вокруг. Удары по его телу прекратились, и Фриге Нойм в беспамятстве рухнул на камни древнего родового замка, последнего жителя которого он только что уничтожил…

Спасли Фриге Нойма совершенно случайно. По дороге двигались два жреца и, услышав отголоски магической битвы, поспешили к замку. Исцеление пришло сразу, хотя невероятная слабость во всём теле от большой кровопотери давала о себе знать.

Через сутки Нойм сидел на крепостной стене и наблюдал, как методично, один за другим его собратья поджигают деревенские дома. А окружившие поселение солдаты герцога расстреливают разбегающихся людей из луков и арбалетов. Потом, когда на месте деревеньки не осталось уже ничего, кроме углей и обожжённых трупов, проводился обряд очищения. А жрец всё так же сидел на стене и разрывал свою душу на части.

Он был не прав с самого начала, ибо о своих подозрениях был обязан известить более опытных старших жрецов. Второй раз – когда отправился в близлежащий замок, а не оторвался от опасного места на приличное расстояние. Третий раз – когда после смерти виконта Карагаса посчитал, что победил. И, наконец, в четвёртый, не успев вовремя отреагировать на предупреждение амулета-поисковика.

Никто его не корил и не напоминал о промахе. Но он этого не забыл и много позже, спустя несколько лет после этих событий, не переставал терзать себя за ошибки. Да и как тут забудешь? Ведь только подойди к зеркалу и посмотри на своё украшенное ожогами лицо и шею, перечёркнутую застаревшим рваным шрамом, сразу вспомнишь тот день, тех людей, обгоревший замок и девочку.

Впрочем, заниматься самобичеванием и копаниями в душе ему не позволили, и уже через месяц Фриге Нойм был в Штангорде, где стал личным порученцем верховного жреца Хайнтли Дортраса. Чем он занимался все эти годы, можно вспоминать долго. Однако на одном месте никогда долго не задерживался. И свой первый бой с проводником великой силы порой вспоминал как лёгкую прогулку, поскольку вся его жизнь превратилась в борьбу, краткий отдых для лечения и собирания новых знаний, а потом вновь борьба.

Вот и теперь ему поручили новое дело: не более и не менее, как спасение целого народа. Кажется, всё достаточно просто. Есть мальчишки, соединившие в себе природные способности отцов и божественную кровь матерей. И для достижения цели их необходимо направить на путь мести рахам, оказать всевозможную помощь в уничтожении этого племени, поклоняющегося не богу, а искусственному демону, и тем самым снять проклятие с семьи герцога и Штангорда. Просто-то просто. Но как этого добиться в полной мере и без критических потерь? Попробуй разберись…

Карета остановилась на постоялом дворе для смены лошадей, и жрец вышел размять ноги. Кругом, куда ни посмотри, холмы. Дальше по дороге они станут выше и превратятся в предгорные кручи. А уже за ними пойдут горные перевалы, где раскинулся благодатный Эльмайнор, давний союзник и соперник Штангорда. Как его встретят там? Найдёт ли он ведунью Гойну? Сможет ли убедить девушку, что её помощь необходима? Жрец гадать не хотел. Он знал свой путь. Знал, для чего рождён. И если таково его предназначение, он пойдёт именно так, а не иначе.