– Хорошо! Дори, дай парням арбалеты и научи пользоваться. Пусть в таверне на охране останутся.

– Слышал? – спросил меня Дори и, увидев мой кивок, велел: – Отдыхайте, а завтра с утра Гонзо будет ждать вас во внутреннем дворе.

Проведя ночь в одной из комнат, ранним утром мы вышли на просторный внутренний двор. Местный вышибала Гонзо в самом деле уже ждал нас и проворчал:

– Долго спите.

Хмурый, он подвёл нас к деревянному столу у стены. Первым делом он дал нам пояса из старой плохо обработанной кожи, к каждому крепился уродливый металлический рычаг. Пояса были большие и неудобные, кожа и заклёпки рассохлись. Но сообща мы их подтянули и смогли подогнать. Потом Гонзо откинул в сторону холстину, и мы увидели своё оружие, три устройства, в которых не сразу определили арбалеты.

Что такое арбалет и как он выглядит, мы знали. Довелось видеть, ибо, когда в Штангорде праздник или происходило важное событие, вместе с городскими стражниками на патрулирование всегда выходили солдаты. Однако солдатские арбалеты, аккуратные, сверкающие металлом и тускло отблескивающие лаком, на уродцев, которые нам дал Гонзо, походили мало. Это были три куска плохо обработанного дерева, на которые крепились стальные, слегка проржавевшие луки с сопутствующим механизмом.

– Это чего? – возмутился Звенислав и тут же заработал от вышибалы лёгкий шлепок по голове.

– Берите, что дают, – отрезал он. – Нет больше ничего, всё парням Одноглазого отдали. – И с какой-то затаённой тоской пробурчал, ни к кому конкретно не обращаясь: – Копишь оружие, собираешь, бережёшь, а тут нате вам, вынь да положь. А кто отчёт даст, куда потом оружие делось?

– Так что арбалеты? – напомнил я.

Здоровяк повернулся, взял один арбалет и начал инструктаж:

– Вот это ложе, на него крепится всё остальное. Внутри спусковой механизм с предохранителем – вроде всё работает исправно, недавно смотрел. Он состоит из шайбы, зацепа для тетивы и фиксирующего механизма. Поверх ложа идёт всё остальное. Желобок посередине для того, чтобы болты в сторону не уходили. Далее сам лук, к нему крепится тетива. Под низом идёт металлическая пятка. Упираетесь одной ногой в неё, а тетиву цепляете крюком. – Громила указал на металлический крюк на поясе. – А затем, разгибаясь, тянете до тех пор, пока тетива на стопор не встанет.

Он достал из чехла короткую стрелу, положил её на стол и протянул арбалет мне:

– Пробуй.

Я попробовал сделать всё, как сказал Гонзо. Упёрся левой ногой в пятку и накинул на тетиву крюк. А потом, резко разгибаясь всем телом, потянул крюк на себя. Механизм затрещал, как бы не лопнула тетива или не сломался механизм, но всё получилось. Ура! Потом аккуратно вставил короткую стрелу-болт в паз – и арбалет к бою готов.

– Сойдёт, – буркнул Гонзо и указал на брёвна, лежащие на другой стороне двора. – Забавляйтесь до обеда.

Однако мы занимались стрельбой не до полудня, а до самого вечера, с коротким перерывом на обед, и устали, словно ездовые собаки. Это поначалу было смешно и интересно болтами в брёвна пулять. Однако потом болты следовало из этого дерева вытащить. Причём аккуратно. А когда после третьего-четвёртого выстрела наконечники стали выпадать, их по новой на деревянную стрелу насаживать нужно было. И монотонное упражнение согнись-разогнись – тяжкая нагрузка на всё тело, особенно на спину. Короче, ощущения такие, как если бы весь день мешки тягали.

Наконец день прошёл, и мы, спрятав оружие и стрелы в чехлы, отправились на ужин. Готовили здесь просто отлично. Ключница Марта прониклась к нам сочувствием. Поэтому кормила как родных. Ну, дай ей боги счастья за её доброту.

С нами за столом находился вор по кличке Лысый, и как-то так получилось, что мы с ним разговорились. В конце ужина он пообещал свести нас с одним купчиной из дромов. Не то чтобы мы так уж горели желанием увидеть бывшего земляка. Но мало ли, вдруг этот купец знал наших родителей? Ведь сами мы только имена помним. Жаль, прервали нас и разговора не получилось, интересный человек этот Лысый. Ну ничего. Может, ещё встретимся с ним.

Тем временем наёмники и пираты вооружались. У каждого бойца если не доспех или кольчуга, так хоть какие-то элементы защиты имелись, щит или шлем, на худой конец – толстая войлочная куртка или плотная шубейка с меховой шапкой. За полчаса здоровенные жизнерадостные мужики, весело попивающие пивко и знаменитые взвары толстушки Марты, превратились в дисциплинированный отряд из восьми десятков обвешанных оружием головорезов и под командованием своих авторитетов направились вниз по улице к морю, на противоположный конец Старой гавани.

Таверна «Отличный улов» опустела, и остались в ней только пять молодых девчат во главе с Мартой, готовившиеся к приёму раненых, вышибала Гонзо, засевший в центре зала с двумя хорошими арбалетами, Ну и мы, отправившиеся со своими стрелковыми механизмами, которые трудно назвать арбалетами, на второй этаж.