В большом тазу на дорожке сонно плавали крупные черные бычки. Мишка с сожалением взглянул на них и поспешил обедать бычками в сметане. Мать Владика нажарила целых две большие сковороды.

Отец и дядя Паша приехали обгоревшие, с красными лицами и шеями, но довольные и шумные. Мишке передалось их хорошее настроение, как и всем сидящим за столом.

Сковородки опустели, но никто не спешил уходить. Отец запел, дядя Паша подхватил песню:

Мишка вылез из-за стола и уселся на подоконник, единственный в доме не заставленный цветочными горшками. Он болтал ногами, смотрел на отца и слушал песню, тихонько подпевая.

– Ну, братцы, с вами хорошо, но мне репетировать надо, – сказал дядя Боря.

– Да уж… – Павел Михайлович сделался озабоченным и серьезным. – Скоро наступят рабочие будни. Пошли-ка, Сашок, отдохнем с полчасика и тоже позанимаемся. Новую программу готовим.

Сашка уныло кивнул и дисциплинированно поплелся отдыхать.

А Мишка пошел в понравившийся ему виноградник. Расстелил покрывало в междурядье, сорвал несколько гроздей винограда, приложил теплые ягоды к щеке.

– Живые, – прошептал он.

Мишка улегся на спину и зажмурился от зеленоватого света, льющегося сквозь словно бы резные виноградные листья.

«Нет, вообще-то неплохо, что я никакой не цирковой, – подумал Потапыч, потягиваясь с наслаждением. – Могу отдыхать когда хочу и ничего не надо репетировать. Пусть Сашка на плакатиках красуется, а я лучше на солнышке полежу».

Мишка бросил виноградину в рот и хрустнул косточками. Из другой ягоды косточки он достал и рассмотрел их с интересом. «Как из этой крошки огромная лоза вырастает? – Он уважительно покосился на заросли винограда. – Интересно, фрукты, овощи растут, оставляя после себя семена, косточки, и все вырастает заново. А человек оставляет детей, – Мишка взглянул на косточку, – а может, и нет. Сам растет, как виноград… И что же остается? Душа? – Он коснулся своей груди. Там, по его предположению, и находилась душа. Мишка перевернулся на живот и поворошил сухие комочки земли. – Косточки и семена – в землю, а куда попадает душа? Говорят, что люди вкладывают душу в работу. Художник – в рисунки, плотник в табуретку или стол. Каждый в то, что делает с любовью. Наверное, так».

Потапычу вдруг стало невыносимо грустно, из глаз закапали слезы. Они смешивались с пылью и не впитывались в землю, как бы обволакиваясь ее частицами.

Вскочив, Мишка обежал дом и увидел отца, который, как ни в чем не бывало, сидел в полюбившемся ему плетеном кресле и спал, накрыв голову газетой.

Дядя Боря стучал мячиками в сарае, Сашка стоял под яблоней на плечах своего отца, изогнувшись при этом так, что касался пяткой собственного затылка.

– Там на столике у крыльца лежат раковины, – вдруг сказал отец из-под газеты. – Рыбаки подарили. Сашка одну себе взял. Остальные тебе.

Мишка побежал смотреть. На газете лежали три раковины. Одну, самую большую, тяжелую, с розовой серединой, гладкой и холодной, шершавую, шишковатую снаружи, он оставил себе. Приложил ее к уху и отчетливо услышал море, плескавшееся волнами о песок равномерно и убаюкивающе.

Две другие он решил подарить Ленке и Юрке. Сейчас, вдали от дома, он о брате и сестре вспоминал спокойно, дружелюбно и даже с некоторым умилением. Ленке Потапыч определил плоскую большую раковину, напоминавшую по форме раскрытый веер с рисунком из коричневых мелких пятнышек на светлом фоне. А Юрке – похожую на большого жука, с гладким голубовато-серым верхом, со множеством круглых пятнышек. Снизу в раковине была расщелина с неровными краями, как мелкие зубы какой-нибудь хищной рыбы. Эта раковина тоже слегка шумела, отдаленным эхом передавая звуки моря.

Умиление Потапыча по отношению к Ленке закончилось быстро. В тот же день, когда они вернулись домой, с тем особенным загаром, какой бывает только на море, чуть похудевшие или, вернее сказать, подтянутые после ежедневного многочасового плавания и ныряния, Мишка благополучно подарил брату и сестре по раковине. Но уже через час они с Ленкой катались по двору в пыли, сминая теткины цветы на клумбах.

Растащил их дядя Гриша, оба получили по весомому шлепку и разошлись по углам – не ринга, как бывает с соперниками в боксе, а комнат, где провели в раздумьях довольно много времени.