– Сбросьте его! Живо!

Слуги повиновались. И мое бездыханное тело полетело к текущей где-то внизу реке.

– Ну, как тебе? – спросил у Стефании Басарг.

Он придвинулся к ней почти вплотную. Девушке снова пришлось отступить назад. Ее правая пятка уже свесилась над пропастью. Но Басарг не желал ее смерти. Долгие годы (да, что там годы – тысячелетия!) он ждал этой встречи и теперь наслаждался игрой.

– Ну, тихо-тихо.

Басарг отошел на пару шагов от девушки. Она тяжело и напряженно выдохнула.

– Вот ты смотришь на меня, и я вижу в твоих глазах презрение. Не перебивай меня! Именно презрение и ничего больше. А ведь я любил тебя. А может быть, и сейчас люблю. Только согласись быть моей, и я брошу все, что имею, к твоим ногам. Представь себе, одно твое слово, и ты станешь королевой целого мира! Не торопись с ответом. Не спеши! Подумай. Я предлагаю тебе не просто править людьми. Я предлагаю властвовать мирами. Живые и мертвые, все будут поклоняться нам! Только нам! Тебе и мне! Подумай об этом.

Басарг многозначительно посмотрел на Стефанию. Но и сейчас он ошибся. Там, где он хотел видеть презрение, была жалость. Там, где должна была жить ненависть, жила грусть.

– Как же ты низок, – прошептала она. – Но я тебя прощаю. Как прощаю всех.

С этими словами она повернулась лицом к пропасти и шагнула. Шагнула без тени страха. Без тени сомнения. Камни Богов выпали из ее раскрытых рук.

Стефания летела, как птица. Вот только вниз. Ее глаза были прикованы к Мертвой реке, с шумом текущей внизу.

Стефания падала. Но упала совсем не туда, куда хотела. Она упала в мои объятия, если можно таким высокопарным слогом назвать то, что я поймал ее одной рукой. А вторая моя рука крепко сжимала кинжал, воткнутый в скалу. Да, да. Я был жив. Чудо – скажите вы? Тонкий расчет – отвечу я!

Там в Гиблом лесу старик Даждьбог сунул мне в руки сверток со словами «Иногда, чтобы спастись, надо умереть».

В этом свертке я обнаружил кольчугу. Она была легкая и прочная. А какая еще может быть кольчуга богов? Конечно, старик знал, что делает. Он знал, что меня ждет. Но времени для объяснений не было. Только одна фраза должна была служить мне подсказкой. Вы просите тогда откуда же кровь на моей одежде? Можно подумать, вы никогда не были в театре!

– Ты жив? Как? – вскрикнула Стефания.

– Некогда объяснять.

Тем временем камни уже коснулись воды Мертвой реки. Откуда-то сверху раздался душераздирающий крик, а затем послышался шум обрушающихся потолков. Замок рушился. Заклятие было снято, ошибки прошлого исправлены, и Басарг перестал быть бессмертным. Скала задрожала. Я обхватил Стефанию сильнее, обдумывая как поступить. До этого момента мой план был идеален, но я не продумал, как убраться со скалы, не имея ни одной свободной руки. Сверху начали падать камни. Сначала это были маленькие камушки размером с речную гальку. Но с каждой секундой галька превращалась в щебень, а щебень грозил стать валуном.

– Надо прыгать! – крикнула Стефания, стараясь перекричать нарастающий шум.

– Куда? Ты с ума сошла? Мы разобьемся!

И действительно, где-то далеко внизу виднелись острые скалы выступающие из воды. Правда, прямо под нами их почти не было. Но даже, если мы не разобьемся о скалы, падая с такой высоты, мы не минуемо разобьемся о воду.