– Не понял! – изумился я. – А где Епифаний? Что ты с ним сделал?

Мужчина оглушительно засмеялся. И его смех мне совсем не понравился. Он взглянул на меня ядовитым взглядом и ответил, но не мне. Обратился мужчина к человеку, которого я раньше не заметил. Он скрывался в тени каменной статуи, изображающей древнего героя в доспехах и с мечем, острие которого упиралось в мраморный пол.

– Все готово хозяин! Он здесь.

Человек вышел из тени. Он был одет в черный просторный балахон, скрывающий лицо.

– Отлично. Отлично, Возгарь. – прошептал человек. Его голова, скрытая капюшоном, повернулась из стороны в сторону, словно он пытался уловить какой-то запах. Голос у Басарга был грубый и шуршащий. Он протянул руку к своему помощнику. Широкий рукав скользнул вниз, открывая тощую костлявую, как у мумии, руку. – А теперь иди и возглавь мою армию. Сегодня все непокорные должны погибнуть.

– Уж я об этом позабочусь!

Бывший домовой отсалютовал и исчез. Темное пятно под капюшоном обратилось ко мне. Он сложил тощие руки возле груди и, поигрывая пальцами, подошел ближе.

– Насколько же вы, людишки, слепы! Насколько наивны! Вас так легко запутать! Так легко обмануть! – шипел Басарг.

И вот тут-то я все понял. Не было никакого домового Епифания. Это был всего лишь обман. Басарг давно знал, что мы пойдем этой дорогой. Он все знал и ждал нас. А я-то еще Лешего подозревал! На милого тихого дедульку Епифания я даже не подумал. Кстати, это еще объясняет то, почему он не пошел со мной в Гиблый лес. Он боялся, что Боги его в два счета раскусят. И раскусили бы! Но почему же Стефания ничего не заметила? Хотя, возможно, она так была поглощена своей миссией, что не заметила подвоха. Но сейчас это не важно. Басарг ждал нас, но ждал с какой-то целью.

Я бросился к окну, выходящему во внутренний двор.

– Да, ты все правильно понял, – снова прошипел Басарг.

Там внизу открывалась моим глазам страшная кровавая (если это определение можно применить к мертвым потусторонним существам) бойня. Басарг предусмотрел все. Казалось, все темные силы собрались на нижнем ярусе замка. Тут были страшные похожие на упырей существа, которые впивались тела своих жертв, высасывая их жизненную силу и оставляя от них только пепел. Те Хвори, которых мы видели недалеко от Змеиной горы, тоже были здесь. Мне страшно описывать, что творили они. Но все, что было вокруг них, умирало в считанные секунды. Я видел, как один за другим погибали приведенные мною бойцы. Под бесконечными ударами темных сил, они издавали душераздирающий крик, невероятно изгибали тела и, переливаясь неясным свечением, умирали. Но, не смотря на стоны погибающих рядом друзей, на приближающееся очередное полчище Басарговой армии, они сражались. Сражались не жалея себя, не жалея своей жизни и существования. Я вглядывался в толпу сражающихся тел, но не мог увидеть Лешего. Неужели он погиб? Я не мог в это проверить. Зато я прекрасно видел Возгаря. Он был на две головы выше всех бойцов, как своих, так и чужих. Одной рукой он раскидывал нападающих нелюдей, одним ударом крушил черепа и ломал ребра.

– Что же ты за тварь, – прошипел я, обращаясь к Басаргу.

Я бросился на него. Но Басарг увернулся, сделав мне подножку. Я упал.

– Жалкое же ты зрелище. И вот это ты выбрала уже второй раз? Стефания ты меня разочаровываешь.

Стефания не слышала этих слов. Она была вне нашего мира. Вне нашего времени. По ее грустному лицу текли слезы. Зато слушал я.

– Что ты имеешь в виду под вторым разом?

Я вытащил кинжал, готовясь снова броситься на Басарга.

– Людишки! – хмыкнул Басарг. – Вы глупы и слепы. Что вы знаете о своих жизнях? Что вы успеваете за них сделать? Вы – смертные!

Он мог бы сказать еще много чего не нужного мне, но я его перебил. Я понял кое-что очень важное. Только теперь в моем сознании сошлись все частички пазла.