Тут я заволновался. Тон мужчины не предвещал ничего хорошего, поэтому я поторопился ответить:
– Имя, как имя. И кто ж его носил?
– Эх, молодежь! Не знаете своей истории. А вот несколько тысяч лет назад мы все жили по-другому. Мы были счастливы. У нас было всё. И не было столько смертей. И засух не было. Говорят, где есть один дурак там и второй найдется. Появился тогда дурак один. Колдуном себя прозвал. Камни божественные украл. Но это еще полбеды. Жениться он решил на одной ненормальной. Вот ее-то и звали Стефанией. Бог ее знает, что ей не сиделось на месте. Дуреха со скалы сбросилась. И если б просто сбросилась, то и бог с ней. Так ведь нет же! Прокляла она, стерва, колдуна того, а вместе с ним и весь род человеческий. Из-за нее все страдаем. Правду говорят, все зло от баб.
– Значит, вы вините во всех несчастьях эту Стефанию?
– Наверное, не во всех, но если обобщить, то да.
– Глупо как-то получается. Не известно, вообще, жила ли она когда-нибудь.
– Глупо – не глупо. Народу надо на кого-то свои беды списывать. А эта личность как раз подходящая. Легенда гласит, что она нас прокляла, значит, она и виновата.
– А можно ли исправить это?
– Говорят, она должна возродиться и снова покончить с жизнью. Когда она это сделает, мир снова засияет. Поскорее бы уж она созрела.
Я задумался. Не похоже, что бы мужчина относился к Стефании с любовью, более того даже уважения в его речах не проскакивало. Еще пока мы искали место для ночлега, я много раз замечал нечто странное. Теперь же всё встало на свои места. Стефанию не любили, ее откровенно презирали, обвиняли и оскорбляли. Скажи я сейчас, что со мной та самая Стефания, да они соберутся всей деревней и закидают ее камнями, лишь бы быстрее снять заклятие. Но почему же тогда она идет ради них на смерть? Она ведь знает об их отношении. Да, знает. Я сам видел по ее глазам, что знает. Но почему же тогда? Боже, что делает эта девушка?
Я посидел еще немного. Хозяин ушел. Ночной холод начал подбираться ко мне, и я решил пойти под крышу. Надо попробовать уснуть, тем более, что корова, кажется, тоже решила соснуть часок другой.
Ночью мы проснулись от странного крика. Мы выглянули из сарая и некоторое время не могли понять, что происходит. Хозяйка дома выбежала на улицу, визжа и махая руками. За ней выбежали плачущие дети. Вскоре на пороге дома показалась спина хозяина. Он осторожно пятился, всматриваясь куда-то в темноту. Когда он вышел, жена бросилась ему на шею, отчаянно рыдая. Дети последовали ее примеру.
– Что у вас случилось? – спросила Стефания у мужчины. Он в это время пытался успокоить жену. Сам он был очень бледен.
– Опять чертовщина, – махнул он рукой.
Тем временем женщина начала приходить в себя. Она устало опустилась прямо на землю и опасливо покосилась на дом. Хозяин дома опустился рядом с ней. Дети трогательно прижались к матери. Я заметил в лице Стефании не здоровый интерес к их «чертовщине».
– Можем ли мы чем-то помочь? – спросила она.
– Да чем тут поможешь? С тех пор как мы заселились сюда, так каждое новолуние начинают черти ходить. Что с этим сделаешь?
Новолуние! Точно. А я все думал, почему луна не появляется. Звезды есть, а луны нет – неправильно.
– Расскажите подробнее. Может, я все-таки что-то и смогу для вас сделать, – настаивала Стефания.
– Каждое новолуние, – сказала хозяйка, уже слегка оправившись от испуга, – Каждое новолуние в полночь в доме слышится детский плач. Тихий такой жалобный. Он все усиливается и затем становиться таким громким, что заглушает все. А потом начинают появляться звери.