Вокруг распространялся аромат дорогой «гаваны». Курил молодой: время от времени подносил обрезанный кончик ко рту, обхватывал губами, втягивал без того впалые щеки, делал затяжку…

Артурчик направился к бару. В «Пале-Рояль» напитки и закуски предлагались за деньги. Во многих казино для клиентов такие вещи бесплатны.

Еще раз осмотрел зал: столы для рулетки, карт. Некоторые – полностью заняты. На фоне этих выделялись свободные.

«Мертвые?» – предположил Артурчик. Так на жаргоне посетителей называют столы, за которыми из суеверных соображений никто не хочет играть.

Завсегдатаи, узнав, что для кого-то стол превратился в «холодный» – игра не пошла, больше за него в эту ночь не садятся. Стол пустеет, превращается в «мертвый».

Цель – встретить Мацыгина, но где искать?.. Чтобы осмотреться и продумать дальнейший план лучше всего подходил высокий табурет у дальнего конца стойки. Гладкая полированная спинка из дерева, покрытого черным лаком, серо-зеленая толстая подушка, чуть сдвинутая предыдущим седоком к краю жесткого сиденья… Толстая мраморная колонна удачно скрывала его от остального зала. Если там сесть, можно спокойно наблюдать за всем вокруг, самому оставаться в тени.

– «Айриш Крим»… – велел Артурчик, небрежно положил на барную стойку широкое мужское портмоне с позолоченной кнопкой, украшенной монограммой, кожаную ключницу – на ней был такой же вензель. Поверх двух предметов лег телефон марки «верту». Модель «Сигначе Вайт Голд» стоимостью под сорок тысяч долларов, – эксклюзивное изделие для столичных «скромников», поблескивающее белым золотом.

Артурчик приобрел его недавно. Свежая вещь радовала, – даже в такой вечер отметил про себя: бармен дольше приличного держал на мобильнике взгляд. Не в силах отвести! Лаконичный продуманный дизайн, над жидкокристаллической панелью – чудовищной прочности стекло, – говорят, используется в космической промышленности: НАСА вставляет такие в окна своих челноков.

Ставя перед Гаспаряном рюмку сладкого и густого, как патока бело-молочного ликера, бармен еще раз внимательно взглянул на драгоценную игрушку.

Артурчик немедленно сделал маленький глоток, попросил пачку сигарет «парламент» закурил… Тревога не оставляла его…

Мацыгин неожиданно исчез из ресторана. Не доев, не допив, не расплатившись по счету, не завершив разговора с Артурчиком. Что-то произошло. Но что?..

Гаспарян сделал еще один маленький глоток ликера, затянулся, почувствовал: пальцы его от волнения начали дрожать. «Совпадение не может быть случайным!» – пронеслось в голове.

От высокой дубовой двери к бару шла та самая высокая красавица в обтягивающих брюках, накидке из темного газа и черных очках.

Именно с ней был связан эпизод во время ужина, о котором мучительно размышлял Артурчик…

– Синус… Котангенс… Возьмите интеграл… Две тысячи триста…

Антон отчетливо разбирал слова «заклинания», произносимые молодым человеком. Кирилл перестал лить слезы… Осмотрелся. Взгляд скользнул по папоротникам, укрывавшим Рубцова. Не заметил его.

Кошка!.. Откуда она здесь?!.. Жирная, сиамской породы – пробиралась у подножия раскидистых папоротников, неотрывно смотрела на Антона. Вот уж не думал: в Зимнем саду московского Кремля, где принимают глав государств, – и вдруг, как в заводской столовой – кошки!

Киска ласково потерлась о ноги, замурлыкала.

«Только бы чертова кошка не мяукнула!»

Тишина установилась редкостная, не двигалась ни одна ветвь.