Отвернулась…

Артурчик, – немало поколесил по свету, знал: в западных казино дилеры – солидные зрелые мужчины. Сдают клиентам карты, играют за заведение. В Москве – молоденькие девушки.

Одна из них вертела в руках «башмак» – пластиковый контейнер с прорезью, из которой вынимаются карты…

«Башмак…» – привычная деталь казино. В сознании Гаспаряна мелькнула ассоциация. Тут же забыл ее, через несколько мгновений попытался вспомнить. Тщетно.

Напрягся. Отложилось: при виде пластикового контейнера в голове возникла очень тревожная, неприятная мысль. Восстановить ее не удавалось.

Он перекинул ноги через край багажника. В висках застучало, тело охватила слабость. Сергей Хломов – так звали водителя «вольво» – рухнул обратно.

Двигатель автомашины работал на холостых оборотах. Через деревянный ящик, который положил сюда накануне вечером, рука ощущала слабую вибрацию.

Кожу на виске щипало. Тронул ее пальцами: ссадина. Старикашка, сволочь, ударил по голове уже когда он был без сознания.

По небу плыла светившаяся точка. Хломов, бессильно валявшийся в багажнике служебного автомобиля, обратил на нее внимание. Небосвод с мерцавшими звездами – единственное, что видно из багажника.

Точка не походила на бортовой огонь самолета или вертолета. Горела тусклым водянистым огоньком и очень медленно ползла между других звезд.

Чтобы получше следить Хломов приподнялся на локтях. «Что это?.. Спутник земли? Космическая станция, которая слишком приблизилась к Земле?!.. А может – таинственная звезда Полынь, предвещающая конец света, гибель России?!»

Не успел Хломов подумать об этом, как интуитивно повернулся, – почувствовал на себе взгляд.

Два глаза следили за ним из темноты у высокого глухого забора. Водила опять почувствовал во всем теле муторную немощь.

Водянистая точка «звезды Полынь» вдруг на мгновение вспыхнула ярче.

Красные шарики вздрогнули, скукожились, их маленькие тельца покрылись рубчиками и пупырышками. Им точно вдруг стало холодно. Потом они вернулись к прежнему состоянию.

Через некоторое время все повторилось. Странная тревога воцарилась в мире красных шариков. То все становилось по старому, размеренно и безмятежно, то непонятная судорога вмиг обдавала красный мирок ледяным дыханием.

Поворот трубы отделял шарики от прицепившегося к ее стене предмета.

Он и был причиной нового состояния. Черный, бесформенный, он не шевелился, но убийственная, мощнейшая энергия распространялась вокруг во все стороны.