— Здравствуй, Евгения! Надеюсь, отдохнула хорошо? — в его словах слышались мягкая забота и радушие. Он действительно рад её видеть. Вроде бы.

— Благодарю вас. Да, всё прекрасно. Настолько замечательно, что… Аж мурашки бегут по коже! Я сегодня вообразила себе даже баночку чёрной икры…

— А, ваш земной деликатес! Отлично. Видишь — как тут всё просто! — он воспользовался паузой, когда она сглотнула, снова вспомнив негативные ассоциации, связанные с чёртовым «деликатесом», — Присаживайся!

Тут же напротив него у стола возник мягкий стул. Она, благодарно кивнув, села.

Он тоже сел. Молчал. Ждал. Руки сложил перед собой. Она невольно проследила взглядом за прожилками вен — набрякшие, словно от тяжёлой работы. Или — нервов. Интересно, сколько ему лет? Наверное, много.

Профессиональный Психолог. Знает, видит, похоже, что она уже…

— Я решила. Я остаюсь.

— Отлично. Благодарю тебя от лица всех коллег. И от себя, конечно. Ты поступила храбро. Но ты не пожалеешь. Это — интересная работа! Скучно не будет.

Она кивнула, чуть растянув губы — улыбаться было… Страшно. Да и вообще — решиться оказалось куда страшней, чем она себе вначале… Похоже, тут сыграли свою роль и воспоминания об икре… И сотни других обид и несправедливостей.

Которые она, как ни старалась, на самом-то деле — так и не простила!

Просто не смогла…

Она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Нет, он не должен увидеть, что там она была несчастна и одинока, поэтому и… Или — не поэтому?.. Она пока и сама толком не понимала себя!

— А что мне теперь нужно… делать?

— Ну — как что?! Учиться!

Брови её полезли вверх. Не то, чтобы она совсем этого не ждала, но…

— Да-да — тебе придётся очень многому научиться. Потому что, хоть спекулятивный фильм о Гарри Поттере и показывает школу магов и сам процесс, как череду захватывающих приключений и чудес, в реальной жизни настоящей Ведьмы этот, по сути, скучный этап, неизбежен: кропотливое обучение — залог долгой и плодотворной жизни. Опасностей и врагов у нас и правда — много! Но вот насчёт приключений и чудес…

Да ты увидишь сама — первый год здесь почти ничем от обычной школы отличаться не будет! Разве что… Предметы другие. Будет, особенно вначале, немного сложней. Но и интересней. Потому что особый упор мы делаем на практических занятиях!

— А… Где я буду учиться?

— Хм… Выбери сама. Где ты училась, когда ходила в школу?

— О-о… — протянула она разочарованно. — Значит, снова таскаться по сугробам и грязи за пять километров в Новую Антоновку…