— Да. Кажется. Люди становятся равнодушны. И перестают чего-то хотеть… Кроме только материальных благ — машина, супертелевизор, дом… А ведьмы, они, получается, навроде щук? Они… Стимулируют стремление к борьбе? За жизнь? И ограничивают. Но — что? Что они ограничивают? И — как?

— Вот всё это, и многое другое ты узнаешь, если… Согласишься. А пока ты не выбрала — извини. Секреты и законы, управляющие человеческим Социумом предназначены только для Посвящённых. Тех, кто готов пожертвовать своей Судьбой и жизнью. Временем.

Для кропотливой, а иногда попросту нудной рутинной работы — поддержания Баланса. Ну, Маддалена тебе уже сказала.

Да, наша работа вовсе не подвиги и приключения, а — в основном, расчёты, моделирование, и… Минимальные воздействия. Минимальные.

А то, что ты только что видела — просто… Вводная лекция. Простой Пример. Демонстрация причины и следствия. Следствия нарушения Баланса. Есть и ещё кое-что…

Слышала, наверное выражение «волки — санитары леса»? Всё верно, они отслеживают и убивают только старых, слабых и больных. Но — как ты считаешь, сами олени понимают, что таким образом им просто…

Не дают вымереть от вырождения?! А? Вот то-то. — она поджала губы: точно! Вряд ли олени ценят оказываемые им «услуги».

— Согласен. Волков никто не любит. Дескать, и кровожадны, и беспощадны. Один злобный оскал чего стоит. (Она вспомнила — да, оскал… Не для слабонервных)

А ведь наша предвзятость — лишь предрассудок.

Природа мудра. Но вот её мудрость не всегда, скажем так… Красива, гуманна, и правильна с нашей, людской точки зрения. С точки зрения так называемой «человеческой» Морали. Говорю же — всё субъективно.

А волки, в принципе, дают модель и нашим действиям: убивают лишь столько и тогда, когда нужно есть. И без них… Как без щук! — он покачал головой, — Прости. За нудную и не слишком пока понятную лекцию. Но подробно смогу рассказать, только если… — он поднял брови. Она кивнула. Этот пример тоже вполне… Красноречив.

— Ну а сейчас давай вернёмся.

Они вернулись. В сотворённую возле пруда Избу… Её Дом. Дом?

В избе Верховный предложил ей располагаться «Как у себя. Потому что ты — у себя!», пожить, походить по лесу, подумать. Ещё подумать. Время… терпит. И — спрашивать, что окажется непонятным.

Ох, чует она — такого здесь будет много, если она… Н-да.

Вздохнув, и сладко потянувшись, она, наконец, открыла глаза.

Благодать! Солнышко разбросало кучу бликов-монеток по лавке, коврику и почти чёрным от времени, истёртым до торчащих выступами сучков, доскам пола. Судя по всему, сейчас — около шести. Давненько она так не залёживалась в постели! У-у, свобода!..

Спустив босые ступни на бабкин половичок, она поразилась — все те воспоминания, из далёкого детства, и ощущения — те самые! Вот уж не знала, что можно всё это столь точно воспроизвести! Впрочем — он так и сказал: Мир Иллюзий!

Как она помнит — так и будет!

Уже не столь восторженно она открыла шкаф с одеждой, и выбрала старенькие привычные джинсы и простую фланелевую рубашку. Пойдёт-ка она умываться…