При этом таких, где живут люди, внешне хотя бы схожие с вами, так называемыми гуманоидами, не больше сотни. А таких, как вы — вообще всего три вида рас.

Я говорю это потому, что мало кто, даже из желающих остаться, выбирает сразу чуждую форму тела… Скорее всего, и ты, если надумаешь попробовать, выберешь такое тело, которое привычно для жизни, и не потребует управлять, скажем, восемью щупальцами и пятнадцатью псевдоподиями… — она не совсем представляла, каково это, но автоматически покивала, — Такое обычно, как это говорят, всасывается с молоком матери.

Теперь — о Миссии, которую мы здесь, в Авалоне, выполняем. Ну, или стараемся.

То, что везде существует хрупкое равновесие так называемого Добра и так называемого Зла, объяснять, наверное, не надо? — она снова покивала, — в Мире, например, Маддалены силы добра победили. Да-да, я не оговорился — там победили именно силы Добра. Как они себя называют.

В результате теперь там невозможно жить. И будет невозможно ещё много тысячелетий. Да — я вижу: ты хочешь спросить, как это — раз победило Добро, почему же невозможно теперь там жить?

Объяснить нетрудно. И — трудно. Потому что Добро — понятие, которое определяют для себя только разумные существа. В силу своей специфики мышления. И формы тела. (Ну помнишь, например, даже у вас есть поговорка: «что русскому хорошо — немцу — смерть!»)

Для рыбака большая рыбина — отличный улов и сытный обед. А для пойманного сазана — мучения и смерть. Так же и для коровы: когда её убивают для того, чтобы вы могли нажарить котлет и налепить пельменей… Пока — понятно? Хорошо, возьмём шире.

То, что плохо (Зло!) для, скажем, человека вроде тебя, может оказаться великолепным для бактерий-радиофагов. То есть таких, которые питаются радиацией. И они ждут — не дождутся, когда же вы начнёте свою термоядерную войну, чтобы колонизировать и занять вашу Землю… Или, скажем, то, что хорошо для воздушных медуз-иммунобилей, смерть — для жихов из Мату. Ну, это для примера, чтоб ты поняла, что Добро и Зло относительны. И существуют только тогда, и только для того, кто определил их… И его «подходящесть», универсальность, для всех сразу — не-воз-мож-на!

Она кивнула. Понятно-то понятно… Но разве коровы и рыба — разумны? Правомочно ли приводить такие рассуждения?!

— О, разумеется, я вижу твои сомнения. Нет. Пока, — он выделил это слово, — рыбы и коровы неразумны. Но! Возможно, они могли бы таковыми стать, если б вы не ели их, а предоставили Выбор — в каком направлении им развиваться! Ну, и — время, конечно!

Цивилизация коров? Коров?! Ей показалось это дикостью. Нонсенсом. Неужели он говорит серьёзно? Куда она попала? Что за морализаторский бред несёт этот старик?!..

И где же здесь — извечно пропагандируемая во всех книгах, и фильмах типа «Гарри Поттера» и «Властелина Колец», борьба Светлого и Тёмного?! — она открыла было рот…

— Евгения. Ты молодец. Проверка номер Два состоялась. — он улыбнулся. Она…

Почесала затылок.

— Действительно, Цивилизация коров — невозможна. Но не потому, что ты подумала. А потому, что коровы — травоядны. Не буду тебя обманывать, и разводить мораль и велеречивую демагогию. Жизнь жестока. А Разум — жесток в квадрате, если можно так выразиться… Вернее, таков — начинающий Разум. Ваш Дарвин тоже это отмечал…

Звучит кровожадно — но все известные нам Цивилизации построены буквально — на крови!

То есть — до Разума могут развиться только… Хищники! Высшее звено пищевой Цепочки! И знаешь, почему? — о, да. Она начала понимать, куда он клонит! — Потому что только у них остро стоит вопрос охоты и убийства — то есть, добывания пищи из мяса! А поскольку мясо — очень калорийно, и насыщает надолго, соответственно, остаётся время на что-то, помимо поиска, пережёвывания и переваривания пищи!

Так что те виды организмов, которые извлекают энергию для жизни из солнечного света, например, с помощью хлорофилла, как земные растения, или перкинссонские вуки, или те, кто питается этими самыми растениями, никогда не станут разумны — у них попросту нет стимулов, и времени самосовершенствоваться! Они все время наращивают… Тело! То есть — мускульную массу.

Ну и просто — переваривают пищу. Помнишь: «четыре огромных камеры желудка, и очень длинные кишки?..»

Он замолчал, не без хитринки глядя на неё. Она же… Вдруг спросила: