Густые, кустистые, сросшиеся на переносице брови почему-то заставляли вспомнить о Соловье-разбойнике: казалось, вот сейчас их обладательница сунет в рот два пальца, свистнет громким посвистом, и… С деревьев посыплются яблоки. Ну, или шишки.
При ходьбе женщина опиралась на клюку — самую обычную клюку, чёрную и потёртую до полированности вверху, где её охватывали вовсе не слабые узловатые пальцы. И то, что это оказался никакой не вычурно-навороченный волшебный посох, неизменный магический атрибут всяких там Гэндальфов, Гедов, да матушек Ветровоск, Сэру порадовало. А то как-то уж слишком было бы экзотично. И неправдоподобно.
Тёмная одежда скрывала ноги и руки, оставляя видимыми только хитро прищурившиеся изучающие её глаза на морщинистом лице, и кисти рук — цвета переспелого банана. Покрытые сухой и шершавой, усыпанной пигментными пятнами, словно отстающей кое-где от мышц, кожей — так, будто с ними эту кожу уже ничего не соединяло.
Однако когда учительница для примера продемонстрировала, как может работать Зелье испепеления, и берёза в саду, догорев, опала крохотными кучками золы, легкомысленное отношение к предмету у Сэры пропало. Она, быть может, специально не предупреждённая, вынуждена была с возгласами удивления, и не только, отпрыгнуть, и затем отбежать подальше, чтобы падающие трещащие факелы не задели «буйну головушку»!
Ну правильно — поделом ей. Нечего было с таким скепсисом подкатывать глаза и тяжко вздыхать…
И если так пойдёт и дальше, затылок придётся лечить: там уже здорово расчёсано… Всё верно: за эти сутки она столько всего… Необычного. Странного. Волшебного.
— Смотри внимательно, запоминай. Здесь всё нужно запоминать. Потому что заглядывать в справочники и конспекты, — колдунья хмыкнула, — может времени и не оказаться! Поэтому — никогда не суетись: ни усваивая материал, ни… работая. Вот.
Перед ней, прямо над поверхностью учебно-обеденного стола, заменявшего в её «школе» парту, и по другую сторону которого сейчас на «гостевой» табуретке сидела женщина, возникло и стало медленно поворачиваться небольшое растение: с корешками, зелёным стеблем, и листьями странной формы. Ух ты!.. Хм-м… Запомнила.
— Это — Медуница лекарственная. Видишь — её трудно спутать с другими растениями. Поэтому мы и начинаем с таких, обладающих ярко выраженными индивидуальными чертами. — голос, негромкий и мягкий, очень чётко выговаривал слова — словно русский язык для учительницы являлся иностранным.
— Потому что растения — они как люди, львы, зебры… Каждый приспособлен к своим условиям жизни и работы наилучшим образом. Поэтому у каждого — свой неповторимый внешний вид. Да, спрашивай. — Сэра, несмело поднявшая руку, спросила:
— Простите, миссис Ренилла, а как это — работа? Разве растения — работают?
— Конечно. В первую очередь, работа любого растения, даже самого ленивого — оставить после себя потомство (Это, кстати, вообще всех
— Далее, им, то есть — растениям, нужно с помощью всяких хитрых приспособлений усвоить углерод из воздуха и азот из почвы… Расслабься. Чтобы не углубляться в дебри явно «любимой» тобой химии, — Сэра скромно потупила глазки, — скажу только, что без солнечного света это невозможно. Да.
Тут мы и подходим ко второму обязательному пункту работы. Это — накапливание энергии солнца. Потому что даже когда растение вырастило и рассеяло семена, оно, если оно многолетнее, продолжает жить. И здесь есть очень важный для нас, ведьм, момент.
Если растение однолетнее, его энергия максимальна в момент созревания семян.
Именно в это время мы его части и собираем, и сушим, и настаиваем — если делаем спиртовую настойку. Собственно, примерно то же самое делали и делают все травники, да и современные аптекари-заготовители лекарственных растений! — Сэра снова покивала. Да, всё, вроде, так просто и понятно! Одна травница жила даже в Новой Антоновке! И когда у Жени случился страшный — ну, почти дизентерия! — прострел, именно настойка от бабы Моти спасла её от больницы, или… Чего похуже. Потому что ноги тогда…
Уже не носили. Даже — до «деревянного домика».
— Ну, а если растение совсем уж многолетнее, с жёсткой прочной древесиной, как, скажем, деревья, заготовлять его части лучше, когда оно готовится к зиме — если это не листья. Собственно, листья с деревьев мы используем редко. Дерево же сбрасывает их каждый год — то есть оно выделяет в них то, что ему не нужно, что отработало, и от чего нужно избавиться — совсем, как у нас, людей… э-э… Поняла? Точно! Оно самое!
Вот поэтому все зелья из жёлтых и красных листьев и предназначены для… ослабления. Усиления депрессии, тоски. Или даже — убийства. Правда, медленного. Это называется — наведение порчи. Потому что объект атаки чахнет ме-е-едленно, и никто не может понять, почему это происходит… Ну, ты, наверное, уже догадалась — отыскать следы Зелья в человеке очень трудно, научной медицине — так и вообще невозможно. Потому что Зелья — это
А сейчас хватит с тебя Медуницы, — всё это время Сэра трогала, приподнимала соцветия, и ощупывала стебель, покрытый жёсткими короткими волосками, и бархатистые, тоже жутко пушисто-волосатые листья, нюхала, гладила, — Вижу, запомнила.