Мы по кое-как сколоченным доскам перебрались на другой берег. На берегу ждали двое.

– Лебедев предупредил о тебе, Кабан. Я – Шмель, а это Мук, он тебя к переходу отведёт.

– Ага, не тот Фмель, фто летает, а тот фто над ухом фуффыт, – встрял Оратор.

– Учи русский язык Оратор, а то твой французский не поймёшь, – парировал Шмель, – ща перекусим, чем бог послал, а потом и двинете.

– Ясно, – ответил я.

– Бог чего-нибудь послал? – спросил Шмель у Оратора.

– Ага, бог пофлал, а мне тягай, – пробурчал тот.

Мы устроились у костерка в центре двора хутора, огороженном со всех сторон ветхими домами и сараями. На крыше дома без одной стены, лицом к озерцу, через которое мы пришли, сидел охранник. В сторону перехода на Кордон смотрел другой, улёгшись на остатках чердака в сарае без крыши. Только мы выпили по первой, как пискнул датчик у меня в ухе и на экран выползли красные точки. Я проглотил кусок тушёнки и буднично сообщил:

– С северо-востока одиннадцать красных.

Сидящие рядом разом глянули на КПК. Мой КПК, усиленный костюмом, брал на большем расстоянии, и поэтому на КПК-шках сталкеров ещё ничего не отразилось, как и на КПК идущей на нас группы. Шмель, схватив оружие, в полголоса сказал, где кому стоять. На его вопросительный взгляд, я махнул рукой, делая широкий захват – "обойду их с тылу". Сталкер кивнул. Я выключил КПК (правда детектор аномалий тоже погас, но оно того стоило, ведь те, что пришли, знают, что сталкеров четыре-восемь, а я лишний), но ДЖФ сразу же высветил мне всех, и даже парочку толи кабанов, толи плотей на юге. Пробежав по-над правым забором, я нырнул в дыру и стал огибать пришельцев с фланга. Пропуская крадущиеся фигуры вперед, я замер за стволом тополя-мутанта с покорёженными и покрученными ветками. Вот точки на биорадаре остановились. Я аккуратно, стараясь не шуметь, выглянул в просвет между кустами. Отряд в длинных чёрных бандитских плащах, наверное, подошёл на расстояние работы стандартных КПК, и засёк положение сталкеров на хуторе. Один (скорей всего старший) махнул рукой вправо-влево с четырьмя растопыренными пальцами. Нет, это не бандюки, какая-то спецура, бандюки так не работают. Бойцы потыкали пальцами правой руки на левых запястьях. "Они КПК отключают, – понял я, – вычислили, где находятся "чистонебовцы" и вырубились, чтобы скрыть свои передвижения, а биорадаров у сталкеров нет".

Вражеские лазутчики начали рассредоточиваться по местности. Четверо прокрались в восьми метрах от моих кустиков. Надо что-то делать, как-то помочь сталкерам. Ие-ех, была – не была. Я вытащил из контейнера гравигранату, которую заныкал ещё в подземелье. Хотел сталкерам на Кордоне в виде вещдока принести. Аккуратно высунулся из кустика и, сжав, пульнул гранату в спину последнего из четверых незнакомцев. Хлопок был намного слабее, чем в катакомбах – сказалось отсутствие акустики, да и вспышку бледно-фиолетового цвета скрыли заросли. Чёткая, правильной сферической формы, выемка в земле осталась на месте крадущихся людей.

– Так-с, количество уравновешенно, а вот как с качеством? – я выглянул с другой стороны куста. Старший с оставшимися двумя подчинёнными, пристроились за двумя большими камнями на бугре перед хутором, и не заметили вспышки в кустах, так, как смотрели в другую сторону. Сидящий ближе ко мне поколупался в носу и вытянул длинную козявку. Воровато оглядевшись и поймав взгляд второго бойца, он аккуратно вытер палец об спину командира, увлечённо наблюдающего за хутором в щель между камнями. Второй сделал большие глаза, и, хихикнув, отвернулся. Да, дисциплина на уровне, кто же они такие. Командир резко обернулся к подчинённым. Ближний с отмороженным видом принялся тереть какое-то пятно на рукаве. Дальний отвернулся и, сдерживая рвущийся наружу смех, вежливо и тихо закашлял. Старшой дал по шее дальнему, погрозил ему кулаком, и снова повернулся к облюбованной щёлке. Получивший ни за что дальний в свою очередь показал кулак ближнему, на что тот не растерявшись, в ответ показал фак. Дальний надулся и повернулся ко всем спиной. Нет, спецура так себя не ведёт, неужели наёмники? Ближний поднял с земли камушек и стал что-то царапать на большом камне. Командир, не поворачиваясь, дал подзатыльник и ему. Ближний ткнулся носом в каменюку. Дальний бросив на него косяк, затрясся в беззвучном смехе, уткнувшись лицом в рукав плаща. Ближний, злобно зыркнув на спину старшего, опять подобрал камушек. И тут пуля из моего винтореза повалила его на землю. Следующим выстрелом я прострелил голову командиру. Дальний, услышав шум, обернулся, да так и застыл с открытым ртом, глядя на ещё тёплые трупы товарищей. Потом резко прыгнул с разворотом в сторону из положения сидя. Пуля чиркнула по камню в том месте, где он только, что сидел. Блин, прыткий какой. Я повёл ствол за ним, давя на гашетку. Но вражина упал на землю и пули ушли в кусты. Щелкнул боёк, я отпрянул за ствол дерева, поспешно меняя магазин. Заметив движение, противник выстрелил очередью по кустам. Судя по звукам, стрелял он из LR-300. Звук выстрела послужил сигналом к атаке, и дальняя четвёрка наймов принялась палить в сталкеров. Оставшийся боец затаился, выжидая удобного момента. Но у меня на ДЖФ он высвечивался, а где нахожусь я он знал примерно. Подавшись назад и вправо, я осторожно прополз до следующего дерева. Подняв с земли камень, швырнул в те кусты, где находился до этого. Треск LR-ки открыл место нахождения противника. Я высадил весь магазин в куст, за которым прятался найм. Мат, который раздался за этим, дал понять, что не все пули ушли в молоко. Я, сменив магазин, ломанулся вперёд и прыгнул в куст, за которым прятался враг. Приземлился я, как оказалось, ему на грудь, и, не удержавшись, съехал на землю. Найм, раненный в правое плечо и бок, лежал на спине и пытался выстрелить с левой руки. Но LR-300 ходила ходуном в руке раненного найма. Он нажал на курок, но длинная очередь лишь посекла ветки кустов. Я выбил левой ногой оружие. Боец потянулся за пистолетом. Я наступил на левую руку врага и наставил на него ствол винтореза.

– Задание и заказчик? – потребовал я.

– Да пошёл ты, козёл, – прошипел найм.

Я ударил стволом винтореза по раненному плечу. Боец взвыл и засучил ногами.

– Задание и заказчик? – повторил я.

Найм извернулся и вцепился зубами в мою ногу. Но прокусить усиленный костюм не смог, и жалобно завыл.

– Задание, заказчик? – я прижал ствол винтореза ко лбу найма.

– Я скажу, скажу, не стреляй, – затараторил он.

Что-то звонко щелкнуло. Я обернулся в сторону звука. В правой, раненной руке наемник держал РГД, каким-то чудом стянув её с пояса разгрузки. А звонкий щелчок, который он пытался заглушить словами – отлетевшая чека. Выжав курок и раскроив выстрелом лоб найма, я прыгнул за дерево и упал на живот. Бабахнул взрыв. Осколками меня не задело, но контузило взрывной волной. И теперь перед глазами всё плыло, в ушах стоял противный писк, и саднила щиколотка. Я сел на землю и помотал головой. Зрение прояснилось, но слух не возвращался и голова гудела. Я пощупал ногу, не перелом, скорей всего растяжение, неловко прыгнул, глянул на биорадар, кроме меня горело три точки на северном краю хутора, а друзья это или враги – не понятно. Вздохнув, я включил ПДА. На северном краю хутора двое зелёных взяли в клещи красного, а в метре от меня за кустом притаилась воронка. Если бы чуть-чуть сильнее прыгнул, то влетел бы прямо в неё. Автоматные очереди у хутора стихли, сквозь шум в ушах я всё же услышал это. Глянул на КПК – зелёные приблизились к уже серому пятнышку. Завалили найма пацаны, это хорошо.