— Кто будет управлять лодкой Хуанди?
— Наверное «Драконы»! — толпа продолжала шуметь и дружно ринулась к тому месту, где должен был причалить величественный флагман всех лраконьих лодок.
Зрелище на самом деле достойное, язык не поворачивается назвать императорское судно лодкой, скорее фрегат или линкор! Даже огромная Драконья лодка клана Дунцин смотрелась жалкой пирогой рядом с кораблем Цинь Ши Хуанди. Благородные обводы, высокие борта, как минимум две палубы, могучие под стать размерам артефакты: громадная голова Дракона, которая аккумулирует море энергии, щиты, способные отразить атаку по меньшей мере ханси, магические движители…
При этом внушительный корабль скорее всего не перестраивался, или это делали аккуратно, в точности повторяя мельчайшие детали, так как все деревянные части идеально оответвуют контурам силовых полей. Тончайшая обработка материалов, дерево, пропитанное магией, не подвержено гниению, по факту оно прочнее и долговечнее многих современных композитов. Металлические части заполнены узорами, делающими их воистину неразрушимыми. Совершенное оружие!
Но меня этот парад тщеславия и великоимперской мощи мало интересовал, пока толпа отвлеклась, и даже Лин-Лин побежала осмотреть монстра поближе, нашел притулившуюся у самого дальнего причала крошечную лодчонку, на которой одиноко сидел сгорбленный тяжестью прожитых лет старик. Когда-то сильные руки повисли словно плети, мышцы иссохли, оставив дряблую кожу, одежда аккуратная, но со следами починки, и это в наше время изобилия синтетических тканей…
— Вы не уделите мне минуту внимания? — подошел к пригорюнившемуся капитану.
— Да, конечно, — засуетился обрадовавшийся хозяин.
— Это ваш корабль? — спрашиваю для проформы, чтобы завязать разговор, вроде не слишком умный прием, но он неизменно отлично срабатывает.
— Да, «Хайтуан» принадлежит нашей семье испокон веков, — с гордостью ответил морской волк.
— У вас уже есть команда для предстоящей гонки? — насколько знаю, смотрины проводят еще и для того, чтобы найти людей для Драконьей лодки по тем или иным причинам, оставшейся без моряков. Кстати, нетривиальная задача, гонка опасна, а для управления судном нужны маги знакомые с морем, навигацией и навыками сражения.
— К сожалению мы простаиваем уже третий сезон подряд, — признался старик и с горечью продолжил, — Раньше я сам выходил на гонку вместе с сыновьями и внуками, но все они погибли в клановых войнах, а спонсоры не ждут побед от «Хайтуана».
— Вы здесь чтобы продать лодку или в поисках экипажа? — предварительные танцы завершены, думаю, можно перейти к делу.
— Я бы никогда не решился продать лодку, но на ее содержание уходят все наши средства, аренда эллинга, ремонт, припасы, все это стоит денег, — признался с горечью старый моряк, — К тому же моя внучка больна, на лечение нужна большая сумма, так что я продаю Драконью Лодку, но только тому, кто будет на ней плавать, а не поместит в ангар в качестве экспоната.
— Готов приобрести «Хайтуана», приму участие в этой гонке и включу в состав своей боевой эскадры, — смотрю в глаза старику, он должен знать, что отдает свой корабль в надежные руки.
— Мне нужно сто тысяч фунтов, — виновато прячет глаза старик и добавляет без особой надежды, — Для лечения внучки.
— Это действующие реквизиты? — указываю на рекламный щит на лодке, на котором в том числе можно разглядеть двадцатизначный номер.
— Да, нам иногда делают донаты на ремонт, — признается старик.
— Дзинь! — у старика звенит сигнал, это я сделал перевод.
— Что!?! — моряк дрожащими руками держит коммуникатор, — Господин, вы ошиблись на один ноль.
— Нет, там ровно столько, сколько я заплатил за прекрасный корабль! — улыбаюсь старику, — Боюсь, что вы еще пожалеете о столь низкой цене.